<지도자가 할 말과 안 할 말>

"웅변은 은이요, 침묵은 금이다." 영국 사상가 토머스 칼라일의 말이다. 동양에도 언다필실(言多必失) — 말이 많으면 반드시 실수가 따른다고 했다. 동서고금을 막론하고 말을 신중하게 하라고 했다.

그러나 요즘 이재명 대통령의 언행을 보면 이런 격언이 무색하다. 아무리 옳은 말이라도 때와 장소, 그리고 말하는 사람을 가려야 한다. 교도소에서는 범죄자를 비난하기 보다는 교화를 말하고, 피해자 앞에서는 범죄를 비난하고 위로를 건네야 한다. 부자가 가난한 이들 앞에서 자본주의의 미덕을 찬양해서는 안 되는 이치와 같다.

엊그제 이 대통령은 "전과자가 많다" 며 그 원인을 사법제도 탓으로 돌렸다. 지적 자체는 일리가 있다. 그러나 전과 4범인 본인이 할 말은 아니다. 자신의 전과를 합리화하는 것으로 들릴 수밖에 없기 때문이다. 같은 말도 누가 하느냐에 따라 그 무게와 파장은 완전히 달라진다.

이스라엘 관련 SNS 논쟁도 마찬가지다. 이스라엘은 전쟁 중이며, 홀로코스트 추모일(욤 하쇼아)을 불과 며칠 앞둔 민감한 시점이었다. 굳이 그때 이스라엘을 겨냥한 비판을 공개적으로 쏟아낼 이유가 있었을까. 대통령은 인권 운동가가 아니다. 국익을 위해 때로는 침묵할 줄도 알아야 한다. 더구나 평소 가짜 뉴스를 비판해 온 대통령이 스스로 가짜 뉴스에 얽히는 촌극까지 빚었다. 말이 많아 부른 화근(禍根)이다.

옛말에 구시화지문(口是禍之門) — 입은 재앙의 문이라 했다. 지도자의 말은 개인의 말이 아니라 곧 국가의 입장이다. 더구나 지도자는 하고 싶은 말을 다 해서는 안 된다. 이재명 대통령의 인격이 문제인지, 아니면 지식이 문제인지? 하여간 많이 부족해 보인다.