미국 국무부는 미한일 연합훈련이 ‘국방참사’이자 ‘친일행위’라는 한국 야당 대표의 비판에 대해 3국 협력이 오히려 더 확대돼야 한다는 입장을 확인했습니다. 전통적 안보 공조를 넘어 경제, 인권, 기후변화 등 다양한 분야에서 새로운 협력 기회를 모색하고 있다고 밝혔습니다. 백성원 기자가 보도합니다.

국무부는 한국 정치권 일각에서 미한일 연합훈련을 우려하는 목소리가 나오는 데 대해 3국 관계 강화와 협력 부문 확대를 추진한다는 미국의 ‘한일 전략’을 구체적으로 제시했습니다. 국무부 대변인실 관계자는 VOA에 보낸 이메일에서, 한국 더불어민주당 이재명 대표가 미한일 3국의 동해 연합훈련을 비판하면서 이를 ‘한미일 군사동맹’으로 칭한 것과 관련해 “우리는 한국, 일본과 세계에서 가장 시급한 도전 과제를 다루는 데 초점을 맞춘 긍정적이고 전향적인 아젠다를 갖고 있다”고 밝혔습니다.

[국무부 대변인실 관계자]“We have a positive, forward-looking agenda with our Korean and Japanese allies that is focused on tackling the world’s most pressing challenges today and tomorrow.”

앞서 이 대표는 지난 7일 최고위원회의에서 미한일 합동훈련을 ‘국방참사’로 규정하며 “일본의 군사 이익을 지켜주는 행위로 극단적 친일행위”라고 주장했습니다.지난 10일 유튜브 방송에서는 “한·미·일이 군사동맹을 맺게 되면 우리나라가 한·미·일과 북·중·러 군사 동맹체들의 전초기지가 된다”며 “한반도의 냉전, 열전이 일어날 수도 있어 걱정된다”고 말했습니다.

국무부 대변인실 관계자는 이 같은 인식을 어떻게 받아들이냐는 질문에 미국은 군사 부문을 넘어 훨씬 광범위한 영역에서 미한일 공조를 모색하고 있다고 답했습니다.

[국무부 대변인실 관계자]“We see opportunities for trilateral security cooperation, including exercises and capacity building initiatives on topics such as security cooperation, defending and promoting human rights, gender equity, and the international rules-based order; and addressing economic and energy security, supply chain resiliency, the climate crisis, and the pandemic.”

“우리는 군사훈련과 역량 증강 구상을 포함한 3국 안보 협력, 인권 수호와 촉진, 성평등, 국제 규칙에 기반한 질서, 경제와 에너지 안보, 공급망 회복력, 기후 위기와 전염병 같은 주제에 대한 협력의 기회를 보고 있다”는 설명입니다.

앞서 토니 블링컨 국무장관도 전날 샌프란시스코 스탠퍼드대에서 진행한 대담에서 “지난 수개월간 이 지역의 동맹과 파트너인 한국, 일본과 함께하는 일을 상당히 늘렸다”면서 “이는 한일 양국을 더 가깝게 만드는 것을 포함해 많은 이점이 있다”고 평가했습니다.