윤석열 국민의힘 대통령 후보가 중앙일보 인터뷰에서 ‘집권하면 전 정권 적폐 청산 수사를 해야 한다’는 취지로 발언한 데 대해 더불어민주당과 청와대가 발끈하고 나섰다. 민주당은 “문재인 정부에 대한 정치 보복 선언”이라고 반발했고, 청와대는 “불쾌하다”고 했다.

중앙일보 인터뷰에서 ‘집권 시 문재인 정부 초기처럼 전(前) 정부에 대한 적폐 청산 수사를 하겠느냐’는 질문에 윤 후보는 “해야죠. 해야죠. (수사가) 돼야죠”라고 연거푸 답했다. 다만 ‘이전 정부에 대한 수사가 정치 보복으로 흐르게 되는 것 아니냐’는 지적에는 “대통령은 수사에 관여 안 한다”며 “시스템에 따라 (수사)받는 것”이라고 선을 그었다. 

“문재인 정부 초기에 했던 것이 대통령의 지령을 받아서 보복한 건가? 그건 아니다. 저더러 직권남용죄를 남용했다고 하는 사람도 있지만, 공직자에 대해 그것도 반헌법적인 인권침해 부분에 대해서만 적용했다. 원칙대로 한 거다. 그러니까 문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라 상응하는 처벌을 시스템에 따라 받는 거지 누가, 누구를 보복하나. 그러면 자기 정부 때 한 거는 헌법 원칙에 따라서 한 거고, 다음 정부가 비리와 불법에 대해서 수사하면 보복인가.” (윤석열 국민의힘 대통령 후보)

윤 후보 인터뷰가 공개된 9일 오전 민주당은 조승래 수석대변인 명의로 성명을 냈다. 민주당은 “윤 후보가 집권하면 측근 검사들을 검찰 수뇌부에 앉혀서 적폐 청산을 핑계로 문재인 정부에 대한 정치 보복을 하겠다고 노골적으로 선언했다”며 “문재인 정부는 적폐라고 미리 결론부터 정해놓고 나올 때까지 털겠다는 것이냐”고 윤 후보를 비난했다. 

우상호 민주당 선대위 총괄본부장도 "윤 후보가 대통령이 되면 문재인 대통령에 대한 정치보복을 한다는 우려가 확인됐다"며 "윤 후보는 정치보복 발언을 취소하고 국민 앞에 사과할 것을 촉구한다"는 긴급성명서를 냈다.

청와대 고위 관계자는 윤 후보의 인터뷰에 대해 “매우 부적절하다는 입장을 밝힌다. 아무리 선거라지만 지켜야 할 선이 있다”는 반응을 보였다. 그는 “’(민주당 정권이) 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀느냐’라는 부분이 불쾌하다”고 지적했다.

윤 후보는 같은날 오전 서울 중구 천주교 서울대교구청에서 정순택 대주교를 예방한 뒤 기자들과 만나 청와대의 반응에 대해 “보복이라는 프레임으로 (전 정부 수사를 비판)하게 되면, ‘내가 한 건 정당한 적폐 처리고 남이 하는 건 보복’이라는 프레임인데, 그런 프레임은 맞지 않는다. 스스로 생각하기에 문제 될 게 없다면 불쾌할 일이 없지 않겠느냐. 상식적인 이야기”라고 했다.

이재명 민주당 대통령 후보는 이날 오후 서울 중구 서울시의회 앞에서 열린 '생명안전 국민약속식' 참석 후 기자들에게 윤 후보의 인터뷰에 대해 “듣기에 따라서는 ‘정치 보복을 하겠다’고 들릴 수 있는 말씀이어서 매우 당황스럽고 유감스럽게 생각한다”고 했다.