앵커:지난 12일 북한에 억류됐다 사망한 미국인 오토 웜비어의 생일을 맞아, 미국 상원의원들은 북한 정권의 인권 유린과 억압에 맞서 대북 정보유입 방안을 강화해야 한다고 재차 강조했습니다. 지정은 기자가 보도합니다.

미국 민주당 셰로드 브라운 상원의원은 13일 자유아시아방송(RFA)에 “우리는 북한 주민과 북한에 억류된 사람들에 대한 당국의 인권 침해 및 북한의 감시와 검열, 억압에 맞서 싸우겠다는 약속을 재확인해야 한다”고 강조했습니다. (We must reaffirm our commitment to combating North Korea’s human rights violations against its own people and others who have been held captive, and to countering North Korean surveillance, censorship and repression.)

브라운 의원은 지난 2016년 1월 북한에 억류됐다 이듬해 6월 의식불명 상태로 석방된 후 귀환 엿새 만에 사망한 미국 대학생 오토 웜비어의 생일인 12월 12일을 맞아 자유아시아방송(RFA)에 보낸 성명에서 이같이 밝혔습니다. 이어 “오토 웜비어를 사망에 이르게 한 북한 당국의 가혹 행위는 김정은 정권의 잔혹성을 강하게 상기시켰다”고 전했습니다. (The harsh treatment of Otto Warmbier by North Korean authorities that ended in his death was a powerful reminder of the brutality of Kim Jong Un’s regime.)

앞서 브라운 의원은 지난 6월 공화당 롭 포트먼 의원, 민주당 크리스 쿤스 의원과 함께 오토 웜비어의 이름을 따 북한 당국의 정보 탄압에 맞서 미국 정부 차원에서 대북 정보유입을 강화하기 위한 법안을 발의했고, 상원 외교위원회는 지난 10월 전체회의에서 이 법안을 만장일치로 가결했습니다.

‘오토 웜비어 북한 검열감시법’으로 명명된 이 법안은 자유아시아방송(RFA) 등이 속한 미 연방정부 산하 ‘글로벌미디어국’ (USAGM)의 대북방송을 강화하기 위해 2022년부터 2026년까지 5년간 매년 천만 달러를 지원하도록 하는 내용을 포함하고 있습니다.

법안을 공동 발의한 쿤스 상원의원 역시 이날 자유아시아방송(RFA)에 “‘오토 웜비어 북한 검열감시법’이 22살의 나이로 목숨을 잃은 오토 웜비어를 기릴 수 있다는 것을 자랑스럽게 생각한다”고 밝혔습니다. (I’m proud that the Otto Warmbier North Korea Censorship and Surveillance Act will honor Otto’s memory, whose life was taken when he was just twenty-two years old.)

그러면서 “이 법안을 통해 오토 웜비어의 유산이 북한 주민들을 위한 민주적 가치와 정보 접근을 증진하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였습니다. (Through this legislation, Otto’s legacy will help to promote democratic values and access to information for the people of North Korea.)

이런 가운데, 최근 오토 웜비어를 추모하며 미국 뉴욕에 위치한 주유엔 북한대표부 앞길에 웜비어의 이름을 붙이는 조례안에도 관심이 집중됐습니다. 미국 방송사 폭스뉴스의 앵커인 에릭 션(Eric Shawn) 등은 소셜미디어(인터넷 사회적연결망)인 트위터에 해당 길을 ‘오토 웜비어 길’로 개칭해야 한다고 주장했으며, 오토 웜비어의 어머니인 신디 웜비어 씨는 트위터를 통해 이에 사의를 표했습니다.

앞서 공화당 소속 조 보렐리 뉴욕 시의원이 지난 2019년 발의한 이 조례안은 뉴욕 맨해튼의 주유엔 북한대표부 앞 대로를 ‘오토 웜비어 길’로 개칭하고 도로명 간판을 세우는 내용을 골자로 하고 있습니다. 보렐리 의원실은 해당 조례안의 현 상황과 전망에 대한 자유아시아방송(RFA) 질의에 14일 오전까지 답변하지 않았습니다.

한편, 미국 재무부는 지난 10일 ‘세계인권의 날’을 맞아 반인권 행위를 이유로 북한 사회안전상 출신 리영길 국방상과 중앙검찰소 등을 제재 명단에 포함시키며 오토 웜비어의 사례를 명시하기도 했습니다. 재무부는 이날 보도자료에서 “오토 웜비어와 같이 외국인들은 근본적으로 부당한 북한의 사법 제도의 피해자가 돼 왔다”며 “살아있었다면 올해 27세가 됐을 웜비어에 대한 북한의 처우는 비난받아 마땅하다”고 지적했습니다.