◆ 경제 악화로 초조한 민중
김정은 정권이 국경 봉쇄 등의 강력한 신형 코로나바이러스 방역 조치를 취한 영향으로 경제 악화가 심각해지자, 주민 사이에 동요가 확산하고 있다. 시장에서는, 장사가 부진한데 당국이 가격에 개입하는 등 간섭을 강화하자 상인들이 반발, 단속하는 보안원과의 말다툼이 자주 일어난다고 한다. (강지원/이시마루 지로)

북한은 코로나바이러스 유입을 차단하기 위해 1월 말에 중국과의 국경을 봉쇄, 무역이 중단됐다. 직후부터 수입품을 중심으로 물가가 상승하자, 당국은 2월부터 쌀과 중국 제품 판매 가격의 상한을 설정하고 보안원(경찰) 등이 시장을 돌며 감시와 단속에 나섰다.

상한 가격을 초과하면 몰수할 정도로 엄격했다. 또한 자국 통화 원의 하락을 우려한 당국은, 중국 원 등 외화를 시장에서 사용하지 못하게 했다.

◆ 시장은 살벌…집단으로 경찰 비난 '불붙으면 폭발'
북부 양강도 혜산시에 사는 협력자 A 씨는, 5월 3일에 시장에서 목격한 광경을 이렇게 전했다.

"보안원들의 집요한 단속 때문에 상인 중 한 명이 '이것도 하지 마라, 저것도 하지 마라 그러면, 대체 어떻게 살라는 말이냐'라고 울며불며 항의했다. 그 자리에 있던 상인들이 함께 보안원에게 큰소리로 따지는 등 소동이 커졌다. 시장의 분위기는 확실히 훨씬 험악해졌다. 이날은 불붙으면 폭발할 것 같았다. 다른 도시도 마찬가지로 살벌하다고 한다."

이 사건이 계기였는지 알 수 없지만, 며칠 뒤 단속요원의 태도가 바뀌었다고 협력자는 말했다. 중앙의 보안성(경찰청에 해당)이 지방 정부에 '단속요원은 인민의 인권을 유린하지 않도록 하라'라는 내용의 지시를 내렸다고 한다. 당국이 '인권 유린하지 말라'라는 말을 사용한 것은 분명하다고 한다.

한편, 물가 상승에 불만을 품은 서민이, 통제 가격 이상의 가격을 매긴 상인을 당국에 신고하는 사례도 많다고 한다. 중국세관당국이 4월 23일 발표한 3월 무역 속보치에 의하면 북한의 대중국 수출은 불과 61만 달러(약 7억 4천만 원)로, 전년 동기 대비 96.2% 감소했다. 수입은 1803만 달러로, 전년 동기 대비 90.8% 감소했다.

무역의 격감이 북한 경제를 직격, '코로나로 죽기 전에 굶어서 죽겠다'라는 목소리가 북한 내부로부터 자주 들려온다. 5월 말부터 6월 초 중국과의 무역이 재개된다는 소문이 있지만, 전망은 불투명하다.

※ 아시아프레스에서는 중국의 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.