말레이시아 경찰이 말레이시아 항공 소속 사고 비행기의 두 조종사 집을 수색했다. 이는 두 조종사가 '고의적 항로 이탈에 의한 실종 사건'에 직간접으로 관계가 있다는 의심을 뒷받침한다.

나지브 라자크 말레이시아 총리는 15일 여객기 실종 이래 가진 첫 기자회견에서 “실종된 여객기(239명 탑승, 보잉 777-200)가 의도적으로 통신을 끊고, 항로를 변경했다는 증거를 포착했다. 여객기 수색이 새로운 국면을 맞았다”며 “당시 여객기는 의도적으로 통신을 차단하고 베이징으로 향하던 항로를 돌려 약 7시간 정도 날아갔다”고 말해 ‘의도적 실종설’을 시사하였다. 라자크 총리는 “수사당국은 여객기가 태국 북부에서 카자흐스탄으로 이어지는 경로 또는 인도네시아 남부에서 남인도양으로 이어지는 해역 어딘가에 있는 것으로 추정하고 있다”며 남중국해 대신 인도양 수색에 주력할 것이라고 했다.

CNN 등 외신들은 항공기 운행에 능숙한 누군가가 비행기를 납치했고, 통신시스템을 차단한 채 어딘가로 비행기를 몰아서 사라졌다는 주장을 내어놓고 있다. 美 연방항공청(FAA)에서 근무했던 前 조사관 데이비드 수시는 CNN과의 인터뷰에서 “누군가 조종사에게 강제로 조종을 하도록 시킨 것으로 보인다. 자동응답장치도 끄게 한 것 같다”고 했다.

한편 실종 여객기는 기수를 서쪽으로 돌리기 직전 해당 기종(보잉777)의 허용 고도를 훨씬 상회하는 4만5000피트(1만3700m)까지 상승한 뒤 다시 허용 한도 이하인 2만3000피트(7000m)까지 강하하는 등의 이상 비행을 한 것으로 밝혀졌다. 이후 여객기는 말라카 해협 북서쪽으로 비행하였다. 비행 행태는 조종 경혐자의 소행으로 보인다.

납치범들이 조종사를 협박, 항로를 변경한 것인지, 조종사가 일종의 자살비행을 한 것인지는 더 조사해야 한다. 납치범이든 조종사이든 사고 비행기를 조종한 사람은 보잉 여객기의 기능과 구조에 정통한 전문가이다. 비행정보 자동보고 장치 두 개를 순차적으로 작동중단 시킨 솜씨 등이 전문가 소행임을 뒷받침한다. 경찰은 탑승객 조사뿐 아니라 사고여객기의 機長 아하마드 샤와 부기장의 집을 수색하였다고 한다.
미국 정보당국 관계자는 “조종사들이 여객기 실종에 책임이 있는지 확신할 수는 없지만, 말레이시아 정부는 그렇게 믿을만한 이유를 갖고 그들의 집을 수색하고 있다”고 밝혔다.

기장의 부인과 세 아이는 여객기가 실종되기 하루 전에 이미 집을 떠나 제 3의 장소로 피신했다고 중국 21세기경제보도가 말레이시아 언론을 인용해 보도했다. 압수수색 당시 집을 지키고 있던 가사 도우미는 “부인과 아이들은 다른 곳으로 짐을 챙겨 떠났으며, 중간에 부인이 잠시 옷을 챙기러 다시 돌아와 ‘집 주변에 이상이 없었느냐’고 물었다”고 말했다. 1981년 말레이시아항공에 입사한 기장은 비행시간이 1만8365시간에 이르는 베테랑 조종사다. 2007년 입사한 파리크 부기장은 총 2763시간을 비행했다. 자하리 기장은 말레이시아 야당 지도자 안와르 이브라힘에 대한 열렬한 지지자로 평소에도 정치 행사에 적극 참여했던 것으로 알려졌다.

사고 비행기의 조종사는 두 개의 비행정보 보고장치를 끈 뒤에도 육상 관제기지에 "올라잇, 굿 나잇"이라고 보고했다. 이 보고를 한 사람이 조종사로 확인되면 허위보고에 대한 책임을 지게 된다. 물론 납치범이 강제한 것일 수도 있고 조종사가 범인일 수도 있다. 점점 두 조종사(또는 두 중 한 명)에 대한 의구심이 강해지고 있다.

미국의 한 조종사는 사고 비행기를 갑자기 1만3700m까지 올렸다가 7000m까지 내린 것은 機內의 減壓을 유도, 탑승자들을 실신하도록 만들기 위한 것이었을 가능성이 있다고 했다. 승객들이 가지고 있었을 휴대전화를 걸 시간도 없었다는 이야기이다.

사고 비행기는 기름이 떨어질 때까지 비행하다가 중앙 아시아나 인도양 남쪽에서 추락한 것으로 보인다. 납치범이 조종사를 협박, 항로를 바꾸었다가 기름이 떨어져 추락한 사고는 과거에도 있었다(1996년11월 이디오피아 항공 여객기).