한국민족이 여느 민족과 두드러지게 다른 점이 하나있다.
중국인은 무슨 동기 때문이건 이불을 한 틀 지고 고향을 떠나면 다시 돌아갈 생각을 안하고 중국 땅의 정치에 대하여 무관심한 사람들이 대부분이다. 동구라파에서 이민을 온 사람들이 그들 조국의 문화와 전통에 대하여는 존중하는 경향이 농후하지만 정치에 대하여는 한국인처럼 민감하지 않다.

국회의원 선거가 있던 때 오클라호마 강연을 간 적이 있는데 한국유학생 한 사람이 자기 고향인 충청도의 국회의원 선거 개표 결과를 장거리 전화로 알아보고 있었다. 그때만 해도 국제전화 값이 여간 비싸던 때가 아닌데 가난한 학생 신분에 그 돈으로 샌드위치나 하나 사먹을 일이지!

특히 오는 12월19일에 실시되는 17대 대통령 선거에 대한 재미교포들의 관심이 지대하다. 그들을 상대로 여론조사를 실시해 보지는 않았지만 모두가 정권교체를 갈망하고 있었고 이명박 후보의 당선을 확실시하고 있는 것이 분명하였다.

그래서 걱정이 더 많은 듯하였다. 북에서 남파된 간첩이 우글우글한다는 남한에서 李후보가 테러를 당한다거나 매맞아 죽을 가능성도 배제할 수 없다고 보는 교포들도 여러 사람 만났다. 어떤 이는 여권의 유력한 인사가 일전에 이런 말을 했다면서, 대선 이틀 전에 깜짝 놀랄 이변이 벌어질 것이라고 했는데 그 이변이 무었이겠는가. 이명박 후보가 감옥에 수감되는 이변일 것이라고 하여 근심스러운 표정을 짓는 것이었다. 기우에 사로잡힌 한 교포는, 李후보의 당선이 확실시되면 사고라는 핑계를 내세우며 이북이 미사일 한 개를 남한땅 어디에건 떨어뜨려 선거를 못하게 할지도 모른다는 것이다.

염려해 주는 것은 고맙지만 설마 그런 일이 벌어질까?

[김동길 연세대 명예교수]http://www.kimdonggill.com