윤석열 대통령은 22일 대통령실 청사 1층 브리핑 룸으로 내려와 신임 비서실장으로 국민의힘 정진석(64) 의원을 임명하는 인선을 발표했다. 윤 대통령이 직접 인사 발표를 한 것은 취임 이후 처음이다. 윤 대통령은 정 의원과 함께 입장해 “정진석 전 국회부의장은 사실 소개가 필요 없을 정도로 여러분도 잘 아실 거라고 생각한다”며 “政界에서도 與野에서 두루 원만한 관계를 가지고 계시다”고 했다. “앞으로 비서실장으로서 용산 참모진뿐 아니라 내각, 당, 야당 또 언론과 시민사회 등 모든 부분에 원만한 소통을 하면서 직무를 잘 수행해 주실 것으로 기대한다”고 설명했다.

윤 대통령은 별도 원고 없이 비서실장 인선을 발표했고, 이후 기자들 질문도 받았다.
윤 대통령은 한 대통령실 출입 기자가 ‘대통령께서 참모들에게 정치하는 대통령이 되겠다고 했다는데 향후 국정 운영이나 소통 방식에서 어떤 변화를 생각 중이냐’는 질문에 “용산 참모들이 앞으로 메시지 등을 할 때 국민들께서 이해하고 알기 쉽게 하자는 뜻”이라고 설명했다.

그러면서 “무엇보다 지난 2년 간 중요한 국정 과제를 정책으로 설계하고 집행하는 쪽에 업무의 중심이 가 있었다고 할 수 있다”며 “그런데 어느 정도 우리가 나가야 할 방향, 정책이 세워져 있기 때문에 지금부터는 국민들께 더 다가가서 우리가 나가는 방향에 대해 더 설득하고 소통하고 이러한 정책 추진을 위해 여야, 당 관계뿐 아니라 야당과의 관계도 더 설득하고 소통하는 데 더 주력하겠다는 뜻으로 이해해 달라”고 했다. 윤 대통령은 “그렇기 때문에 정 의원 같은 분을 비서실장으로 모신 것 아닌가”라고 했다.
윤 대통령은 이번 주 더불어민주당 이재명 대표와의 회동에서 논의할 議題에 대한 질문에 “이 대표를 용산으로 초청했기 때문에 제가 하고 싶은 말을 하기보다 얘기를 좀 많이 들어보려고 한다”고 했다. 이어 “여야가 그동안 입장을 보면 많이 극명하게 차이가 났다”며 “그렇지만 일단 좀 서로 의견을 좁힐 수 있고 합의할 수 있는 이런 민생 의제들을 찾아서 국민들 민생 안정을 위해서 할 수 있는 몇 가지라도 좀 하자는 그런 얘기를 서로 하게 되지 않겠나”라고 했다. 윤 대통령은 “어쨌든 저는 듣기 위해서 초청을 한 거니까 어떤 의제 제한을 두지 않고 다양하게 한 번 서로 얘기를 나눠보겠다”고 했다.

대통령실은 이날 인사 발표에 대한 공지를 브리핑 시작 3분 전에 했다. 윤 대통령은 브리핑 룸에 정 의원과 함께 입장해 기자들에게 “안녕하세요. 신임 비서실장을 여러분께 소개하겠습니다”라고 인사한 뒤 연단 옆에 서서 인사 발표를 이어갔다. 준비된 원고는 없었다. 간간이 미소를 띠거나, 기자 질문엔 너털웃음을 지으며 답하기도 했다.

윤 대통령은 당선인 시절 초대 내각 명단을 직접 발표한 적이 있다. 하지만 취임 후 인사 발표는 주로 비서실장 등이 대신해왔다. 윤 대통령이 기자회견 형식으로 질문을 받은 것은 2022년 8월 취임 100일 기자회견이 마지막이었다. 그해 11월 기자들과 하는 출근길 문답(도어 스테핑)도 중단했었다. 공개석상에서 기자들 질문을 받은 것은 1년 5개월 만이다. 윤 대통령은 작년 5월에는 취임 1년을 맞아 비공식 오찬 간담회를 통해 대통령실 출입 기자들과 대화한 적이 있다.

신임 비서실장에 임명된 정 의원은 이날 朝鮮開國공신 정도전이 한 말을 인용했다. ‘백성을 지모(智謀)로 속일 수 없고 힘으로 억누를 수는 더욱 없다’고 한 것을 언급하면서 “600년 전 왕조 시대에도 국민을 바라보는 눈높이가 그랬다”며 “지금은 공화국이다. 오직 국민의 눈높이에서 대통령께 객관적인 관점에서 말씀을 드리려고 노력하겠다”고 했다.

충남 공주 출신인 5선 정 의원은 서울 성동고, 고려대 정치외교학과를 졸업했다. 한국일보 기자를 거쳐 16대 총선 때 충남 공주 연기에서 처음 당선됐다. 이명박 정부 때 청와대 정무수석, 박근혜 정부 때 새누리당 원내대표, 21대 국회에서 국회부의장 등을 지냈다. 지난 총선에선 낙선했다. 내무부 장관을 지낸 고(故) 정석모 씨가 부친이다.

정진석 실장의 제1과제는 의료대란이란 블랙홀에서 대통령을 탈출시키는 것이다.. 10일정도 더 끌면 병원에 이어 의과대학 교육현장이 초토화되어 회복 불가능한 타격을 한국 의료 시스템에 가하게 된다. 의과대학 학장들이 어제 정부에 건의한 "2000명 增員계획 동결 및 협의체 구성하여 논의한 뒤 1년 뒤 확정"이 가장 바람직한 대안으로 보인다. 윤석열 대통령이 증원 보류 결단을 내리면 지지율이 오를 것이다. 한국인은 통치자가 결심하여 옳은 방향으로 선회할 때 과거를 묻지 않고 지지를 보내는 순진한 면모를 갖고 있다. 6.29 직선제 결단으로 노태우 후보가 하루아침에 가장 인기 있는 정치인으로 극적 변모한 사례가 있다. 시간을 끌면 이재명 대표가 해결책을 낼지 모른다. 새 비서실장을 임명한 계기로 心機一轉의 정책변화 찬스를 잡은 것이다.