(English version is below)

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여행자, 특히 세계 배낭여행자들의 천국이라는 방콕의 카오산로드, 그래서 그런지 아닌 말로 세계의 어중이떠중이들이 다 모여든다. 밤의 세계는 광란(狂亂)의 도시로 변한다. 길 중앙 양변(兩邊)에 줄지어 있는 술집(홀)에서는 디제이의 멘트와 함께 랩을 동반한 리듬감이 특징인 힙합이 비트와 함께 지축(地軸)을 흔든다. 거리 전체가 순식간에 거대한 클럽으로 바뀐다. 트랜스포머는 저리 가라다. 화려하고 역동적이다. 거리 전체가 초대형 초특급 클럽으로 변신해 굉음(轟音)의 도가니로 몰아넣는다. 먹고 마시고 웃통을 벗고 지칠 줄 모르고 몸을 흔든다.

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어떤 친구들은 “예스 It’s my life. Why not?”이라며 목청이 터지라 외치며 춤춘다. 대부분이 서구(西歐)의 젊은이들이지만 어쨌든 젊음을 즐길 줄 아는 그들이 좋아 보였다. 이에 질세라, 풍요 속에 자란 애늙은이를 포함 진짜 늙은이들은 몸을 흔드는 대신 길 위에 펼쳐진 수많은 마사지용 긴 의자에 편안히 드러누워 지그시 눈을 감고 주물럭을 즐긴다. 어떤 이는 너무 아프다는 인상(人相)도 짓는다. 마사지 중독에 걸린 자들도 있겠지만, 주어진 환경을 최대한 즐길 줄 아는, 인생의 낙(樂)을 아는 자들이다.

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이런 현상은 세계화가 본격화되기 이전인 적어도 20년 전만 해도 어중이떠중이가 아닌 나름대로 여행문화의 대선배격(大先輩格)인 서구인과 일본인 그리고 후발주자(後發走者)인 한국인이 주류(主流)를 이뤘다. 특히 배낭여행 문화가 그랬다. 나름대로 질서가 있었고 품위가 있었고 풍류(風流)가 있었다. 그러나 불행인지 다행인지 모르겠지만, 2010년 전후(前後)부터 눈에 띄게 달라지기 시작했다.

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먼저 중국인, 러시아인들이 수적으로 여행문화를 압도하더니, 곧 인도인, 브라질인, 칠레인, 세르비아인, 크로아티아인, 에스토니아인, 터키인, 베트남, 태국, 인니, 몽골인 등이 모여들면서 전혀 예상치 못했던 인종전시장(人種展示場)이 된 것이다. 사기꾼, 도박꾼, 도둑, 술주정뱅이, 성추행자, 동성애자들까지. 질서에서 무질서로 무너지던 중 강력한 코로나 브레이크에 걸려 3년간 정차를 했다. 자정(自淨) 기간을 마친 듯해서 방콕 카오산로드에 와 보니 코로나 이전의 분위기와 크게 다를 바 없었다.

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우리 부부는 문명의 숲 카오산로드에서 자연의 숲 아유타야로 옮겼다. 방콕의 화람풍역에서 오전 8시 기차를 탔다. 소요시간은 1시간 40분. 우리는 에어컨이 없는 일반석 20밧트(약 800원) 표를 끊었다. 에어컨 석은 250밧트(약 10,000원). 우린 보통 방콕에서 ‘넝카이’나 ‘치앙마이’ 같은 장거리인 경우는 에어컨 석을 이용하지만 2시간 이내의 단거리 정도는 일반석을 이용한다.

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아유타야는 2008년, 2014년 그리고 이번이 세 번째이다. 불과 두 시간 만에 자연의 세계로 돌아온 것이다. 숙소 주변에 일체의 자동차 소리 등 문명의 소음이 없다. 대신 아침 햇살과 더불어 이름 모를 새들의 다양한 음색(音色)의 지저귐과 오랜만에 들어 보는 기풍(氣風) 있는 수탉의 울음소리 그리고 마치 아침 기상나팔이라도 불 듯이 짖어대는 견공들의 충실한 직무수행. 이 모든 것은 분명 문명의 산물(產物)인 자동차 소음, 사이렌 소리, 고막을 찢을 듯한 요란한 비트 음악에 지친 심신(心身)을 잠시나마 달래주는 휴식 공간임이 틀림없었다.

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(PS, 15년 전에 방문했던 이곳의 불교 유적지로 유명한 ‘왓 마하탓’ 사원을 다시 찾았다. 같은 장소에서 사진을 찍어 비교해 보았다. 부처님 얼굴은 그대로였다.)

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감사합니다.

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People met on my backpacking117 – From Bangkok to Ayuttaya

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Bangkok's Kaosan Road is a paradise for travelers, especially backpackers around the world. Maybe that's why people from all over the world gather. The world of night turns into a mad city. In the bars (halls) lined up on both sides of the center of the Khaosan road, rap and hip-hop shake the earth axis with beats along with the DJ's comment. The whole street quickly turns into a huge club. Better than Transformers. It's colorful and dynamic. The entire street turns into a super-large super-special club and drives it into a roar. Eat, drink, take off their tops and shake tirelessly.

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"Yes, it's my life. "Why not?" some one exclaimed and danced. Most of them were young guys from the West, but they looked good because they knew how to enjoy youth. Instead of shaking their bodies, the real old people, including some young guys who grew up in abundance, lay comfortably on numerous massage chairs on the road and gently closed their eyes. Enjoyed kneading. Some even made the impression that it hurt too much. Some may be addicted to massage, but they knew the joys of life, knowing how to enjoy the given environment to the fullest.

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This phenomenon did not exist 20 years ago before the era of globalization began. At that time, Westerners, Japanese, and Koreans, who had a long history of travel culture, were the mainstream. This was especially the case with the backpacker culture. It had its own order, dignity, and manners. However, I don't know if it's unfortunate or fortunate, but it started to change noticeably around 2010.

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First, Chinese and Russians overwhelmed the travel culture in numbers, and soon it became an unexpected racial exhibition hall with Indians, Brazilians, Chileans, Serbs, Croats, Estonians, Turks, Vietnamese, Thais, Indonesians, and Mongolians. Side effects have appeared. Cheaters, gamblers, thieves, drunks, sexual harassers, homosexuals. While the backpacker culture collapsed from order to disorder, it was stopped for three years due to a strong Corona brake. I came to Bangkok's Kaosan Road because the Corona crisis seemed to be over. However, it was not much different from the atmosphere before COVID-19.

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Our couple moved from Kaosan Road, a forest of civilization, to Ayutthaya, a forest of nature. We went to Ayutthaya by 8 a.m. train from Hwarampung Station in Bangkok. It took an hour and 40 minutes. We got a ticket for 20 baht (about 65 cents) for a regular seat without air conditioning. The air conditioner seat is 250 baht (about $8). We usually use air conditioning seats for long distances such as "Nung Kai" or "Chiang Mai" from Bangkok, but we use regular seats for short distances within two hours.

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We are in Ayutthaya for the third time in 2008, 2014 and this time. We came back to the natural world in just two hours. There is no noise of civilization, such as the sound of any car, around our staying place. Instead, there are only the morning sun, the chirping of various tones of unknown birds, the sound of a proud rooster's crows after a long time, and dogs barking faithfully as if they were blowing a morning bugle. All of this is definitely a resting place for us to soothe our tired mind and body for a moment, which is the product of civilization: car noise, siren sounds, and loud beat music that seems to bother our eardrums.

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(PS, We revisited the Wat Mahathat temple, famous for its Buddhist relics, that we had visited 15 years ago. I took a photo in the same place and compared it to 15 years ago. The face of the Buddha remained the same, but mine changed.)