취재원 보호는 기자의 생명이자 기본이요, 윤리이다. 취재원을 공개하는 기자는 기자가 아니다. 언론도 아니다. 요즘 방송과 신문은 제정신이 아니다. 언론보도의 기본을 짓밟으며 폭도화(暴徒化)돼 가고 있다. 막말과 인신공격, 품위를 잃은 언행으로 상대를 물어뜯고 있다. 살벌하기 짝이 없다.

김진태 의원이 조선일보 송희영 전 주필의 호화 접대취재 행각을 폭로하자 그 내용에 대한 출처(出處)를 밝히라고 떠들고 있다. TV조선 등 종합편성 채널에 출연한 말꾼들은 입에 거품을 품어가며 천박한 소리를 내밷고 있다. 이석수 감찰위원과 조선일보 기자와의 내통사실을 보도한 MBC에 대해서 그 출처를 밝히라고 요구했다. 이들 말꾼들은 현직신문사 논설위원과 전직 언론인들 그리고 변호사 박사 등 자칭 시사평론가들이다. Jtbc의 손석희 사장도 29일 저녁 '뉴스룸' 시간에 자사 정치부장과의 대담에서 김 의원은 출처를 밝혀야 한다고 주장했다.

이러한 주장들은 언론보도의 윤리와 기준을 모르고 하는 소리다. 대학의 미디어학과 신입 학생들이 맨 먼저 강의시간에 배우는 내용이다. 미담과 통계기사, 행정기사 등 출처를 밝혀도 피해자가 없는 경우 기사의 취재원을 밝히는 것은 무방하다. 그러나 부정과 비리, 범죄자의 은신처를 제보하는 등 공익적 목적은 물론 출처를 보호해야 할 경우 취재원은 철저히 보호해 주는 것이 보도윤리의 기본이다.

제보자의 신원을 밝히면 그 제보자는 생명을 잃을 수도 있다. 변호사나 박사학위 소지자 등 언론의 속성에 대해 잘 모른 자들이 함부로 내뱉는 것은 이해가 된다 하더라도 전·현직 언론계 간부들이 출처를 밝히라고 요구하는 것은 납득하기 어렵다. 취재원 보호는 기자의 생명이자 기본이요, 윤리이다. 국회의원도 마찬가지다. 취재원을 밝히지 않는다고 해서 프락치 운운하거나 공작 운운하는 것은 정도가 아니다. 요구하면 안된다. 취재원을 공개하는 기자는 기자가 아니다. 언론도 아니다. 어째서 한국의 언론은 기본이 무너져 가고 있는가?