"젊어서 진보(進步)가 아니면 가슴이 없는 것이고, 나이 들어서도 보수(保守)가 아니면 머리가 없는 것이다." 윈스턴 처칠이나 조르주 클레망소의 말로 자주 인용되는 이 명언에 나는 깊이 공감한다.

좌파 이념은 기본적으로 인간의 본성이 착하다는 성선설(性善說)에서 출발한다. 그렇기에 인간의 주관적 의지와 노력만으로 현실 세계에 유토피아를 건설할 수 있다고 믿는다. 청년 시절에 이런 이상을 품지 않는다면 순수함이 부족하거나, 현실과 담을 쌓은 책벌레일지도 모른다.

하지만 나이가 들고 사회 경험이 쌓이면서 우리는 인간의 선함보다는 이기적인 면모를 더 자주 목도(目睹)한다. 자연스럽게 시선은 좌에서 우로 이동한다. 인간의 본성은 본디 이기적이지만, 더 나은 사회를 만들고 함께 행복하게 살기 위해 선하게 행동하는 법을 익힌다는 사실을 깨닫는 것이다. 즉, 인간의 선한 행동은 본성이 원래 착해서가 아니라, 이기심이 전략적으로 진화(進化)한 결과다.

우파는 이러한 인간 본성에 대한 냉철한 이해를 바탕으로 한다. 인간의 이기심을 인정한 채, 이를 제도적으로 활용하여 공공(公共)의 선을 추구한다. 이것이 정책으로 구현되는 방식이다. 그리고 모두의 이기심이 충돌하는 사회에서 공공의 선을 이루려면 서로 간의 합의(合意)가 필수적이기에, 우파는 절차(節次)와 과정(過程)을 중시한다.

반면 좌파는 모두가 착하다는 전제하에, 자신들이 정의라 믿는 이상(理想)을 남들도 당연히 따를 것이라 착각한다. 이들에게는 타협과 합의의 과정이 불필요하다. '목적만 선하면 과정은 아무래도 상관없다'는 독선(獨善)에 빠진다. 과거 조선 시대 양반 주자학자들이 그랬고, 현재의 북한과 국내 주사파 세력의 사고방식이 정확히 그러하다. 자신들이 규정한 정의(도덕)를 절대(絶對)시하며, 이에 따르지 않는 이들은 타협의 대상이 아닌 반동(反動)으로 규정한다.

현 이재명 정권 역시 전형적인 좌파적 한계를 보여주고 있다. 인간의 본성을 직시하지 못한 채, 그저 착한 법 몇 개 만들어 내면 세상이 행복해질 것이라 믿는다. 부동산 정책을 비롯해 국정 전반에서 나타나는 난맥상이 바로 이 미숙(未熟)함에서 비롯된다. 참으로 철부지 같은 국정운영이다.

처칠의 말을 굳이 빌리지 않더라도, 인간의 이기심을 부정하는 좌파적 사고는 젊은 날의 철없는 환상(幻像)에 불과하다. 언제쯤 우리는 인간 본성을 냉철하게 직시하고 국정을 바로잡는, 철이 든 정권과 대통령을 만날 수 있을까?