24일 경기 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 아리셀에서 발생한 화재로 현재까지 9명이 사망한 것으로 확인됐다. 이날 오전 1명이 사망한 데 이어 소방당국이 내부 수색을 통해 공장 내부에서 시신 8구를 수습하면서 사망자가 대거 늘어났다.
  
  김진영 화성소방서 화재예방과장은 이날 오후 브리핑에서 “구조대원이 본격적인 수색 작업을 진행한 뒤 8구 시신을 수습했다”며 “(수습된 시신은) 병원 영안실로 이동했다”고 밝혔다. 소방당국에 따르면 이날 근무 중이던 작업자는 사상자 포함 총 102명으로 파악됐다. 오후 4시 현재 실종자는 15명. 소방당국은 “실종자 중 상당수가 중국인을 포함한 외국인 근로자로 추정된다”고 했다.
  --------------------------------------------------------------
  
  24일 오전 10시 31분쯤 경기도 화성시 서신면 전곡리 전곡산업단지에 입주해 있는 리튬 1차전지 제조업체인 아리셀에서 불이 나 60대 남성 한 명이 全身 화상을 입고 심정지 상태로 병원에 이송됐으나 숨졌다. 중상 1명, 경상 5명인데, 직원 21명이 연락이 닿지 않고 소재가 파악되지 않는 것으로 알려져 인명 피해가 더 커질 수도 있다.
  
  소방당국이 현장 목격자를 상대로 조사한 결과 당시 화재는 공장 3동 2층에서 리튬 배터리 가운데 한 개에서 폭발하듯 연소가 시작된 것으로 알려지고 있다. 이 공장은 2층에만 리튬 배터리 3만 2000개를 보관하고 있었다.
  
  이날 오후 1시쯤 현장 브리핑을 진행한 김진영 화성소방서 재난예방과장은 “선착대 도착 당시 내부에 있던 배터리 셀이 연속 폭발하며 급격히 불이 번져 진화에 어려움이 있었다”며 “현재 구조 대원이 내부로 들어가 수색하는 것은 불가능하다”고 했다.
  
  특히 물을 뿌리는 방식으로는 진화가 어려워 소방당국은 마른 모래를 활용하는 방법도 검토하고 있다. 리튬이온 배터리는 양극·음극·분리막·전해액 등으로 구성되는데, 분리막이 손상되면 양극과 음극이 접촉해 과열되면서 열 폭주 현장에 의해 화재와 폭발이 일어난다고 한다. 불이 나면 다량의 불산가스를 발생시켜 소방대의 건물 내부 진입을 어렵게 만든다.
  
  화재가 발생한 공장의 이날 근무자는 66명으로 추정되나 정규직과 일용 근로자가 섞여 있어 정확한 작업 인원은 확인되지 않고 있다. 아리셀 공장은 2018년 준공됐으며 철골조 3층, 연면적 5530㎡로, 건물 11개 동이 들어서 있다. 아리셀은 중동 지역에 수출하는 스마트 그리드(지능형 전선망)용 리튬 1차 전지를 주로 생산한다.
  
  /////////////////////////////////////
  아리셀은 리튬 일차전지를 제조·판매하는 것을 주력 사업으로 하고 있다. 전자기기와 전기설비 등에 사용되는 배터리는 거의 리튬이온 방식이다. 전기차는 물론이고 휴대전화와 노트북, 친환경 에너지저장장치(ESS) 등에 리튬이온 배터리가 들어간다.
  
  연합뉴스에 따르면 공하성 우석대 소방방재학과 교수는 "전기차 1대에서 난 불도 3시간 동안 물을 부어야 꺼지는데, 공장에 얼마만큼의 리튬 전지가 있는지는 몰라도 진화에 어려움이 클 것"이라며 "화재가 장시간 이어질 경우 건물이 붕괴할 가능성도 염두에 두고 소방대원들의 안전을 절대적으로 확보해야 한다"고 조언했다.