현지 시간으로 지난 금요일 저녁부터 이스라엘군이 가자 지구로 진입, 하마스와 전투를 벌이고 있다. 이런 사실을 한 시간 전에 이스라엘 참모총장 헬르지 할레비 중장이 발표했다. 그는 "하마스 섬멸이란 목표를 달성하기 위해서는 지상 작전이 불가피하다"고 했다.
"모험을 하지 않으면 목적을 달설할 수 없고, 代價 없는 승리는 없다"면서 가자 침공의 당위성과 하마스의 악마성을 강조했다.

이어서 네타냐후 총리도 기자회견에서 가자 침공을 시인했다. 다만 전면적 공격은 아니다. 이는 전면적인 침공에 반대해온 미국과 이란, 헤즈볼라 등에 대한 자극을 피하려는 의도로 보인다. 금요일 밤에 이스라엘군은 드론, 전투기뿐 아니라 탱크와 야포 함포까지 동원, 가자의 하마스 군사목표물을 집중 폭격 포격했다. 이런 공격 때문인지 통신망과 인터넷이 불통, 가자는 외부로부터 고립되어 있다. 가자에서 활동하는 국제기구 요원들도 본부와 연락이 되지 않는다고 한다.

그러는 사이에 이스라엘군의 기갑부대 및 특수부대가 진입, 작전을 수행하고 있는데 총공세라기보다는 전초전에 가깝다는 평이다. 축차적 투입을 통하여 하마스 표적에 대한 정밀공격을 겸하면서 점차 투입병력을 늘려갈 것으로 보인다. 하마스 세력을 가자 북부에서 포위, 고립시킬 것이다. 이스라엘은 진행중인 인질석방 협상에도 쓸데 없는 부담을 주지 않으려 애쓰는 듯하다.

가자 지구를 비추고 있는 cctv 영상을 보면 화염과 폭발은 화산이 터진 듯, 불바다를 이루고 있다. 이스라엘군은 특히 가자 지하의 땅굴 시설을 집중적으로 때리고 있는데 간밤에만 150개 표적을 무력화시켰다고 한다. 지난 10월7일 이스라엘 기습 작전을 기획했던 하마스 간부들도 죽어나가고 있다.

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이스라엘군은 가자 지역 북쪽에 진입, 하마스 소탕전을 계속하고 있다. 침공작전에 투입된 병력도 증강되고 있다. CNN의 계산에 따르면 경계선에서 3km 정도 진입했다고 한다. 전투기에 의한 폭격, 드론 공격, 야포와 함포 사격으로 가자는 낮엔 뭉개구름 같은 연기, 밤은 화산 폭발과 같은 섬광으로 뒤덮인다. 가자 지구의 행정기능도 무너지고 있다. 주민들은 유엔 기구의 구호품 창고를 약탈, 밀가루 등 생필품을 가져 가고 있으나 막는 사람들이 없다. 네타냐후 수상은 가자 지구 침공 작전의 시작을 알리면서 기자회견을 자청, "이 전쟁은 길고 어려운 싸움이 될 것이다. 제2의 독립전쟁이다"고 선언했다. 그는 SNS에 "나는 정보기관으로부터 하마스의 공세가 임박했다는 보고를 받은 적이 없다"는 변명성 글을 올렸다가 비판을 받고 사과한 뒤 지웠다. 이스라엘군이 가자 지구에 들어가 땅굴 파괴, 하마스 요원 살해, 지휘소 등 인프라 무력화 등 작전을 하고 있지만 병력의 규모에 대해선 공개된 정보가 없다. 전면적 공격은 아닌 것으로 보이지만 가자 지역 안에 교두보를 확보하면서 투입병력은 늘어나고 있다. 약36만 명의 예비군을 동원한 이스라엘로선 무작정 전쟁을 오래 끌고 갈 수도 없다. 이스라엘 국가지도부는 미국 등 우방국들의 만류에도 불구하고 하마스를 섬멸한다는 목표를 바꾼 적이 없고, 그렇다면 가자 침공 작전은 피할 수 없다.

일단 하마스를 끝장내고 새로운 상황전개를 기다려 대응하는 수밖에 없을 것이다. 만류하는 쪽이 내어놓는, 정밀폭격에 의한 하마스 無力化는 과거에도 시험한 전술로서 효과가 없다는 것이 증명된 바 오래이다. 이스라엘군은 작전지역의 한복판에 있는 가자북부의 알쿠즈 병원에 대하여 대피명령을 내렸다가 취소했다고 한다. 이스라엘은 다른 큰 병원이 하마스의 비밀기지로 이용되고 있다고 비난한 바 있다. 알쿠즈 병원엔 현재 400명의 환자가 있고 약1만4000명의 피난민이 병원에 머물고 있다. 지난 밤 이스라엘군은 가자 내의 목표물 400개를 폭격했다. 하마스 측은 약8000명이 죽었다고 주장한다. 이 수치의 정확성에 대해선 논란이 있다.

미국 대통령 안보보좌관 제이크 설리번 씨는 언론 인터뷰에서 하마스가 인간방패 작전을 펴고 있어 이스라엘이 민간인 피해를 줄이는 것이 어렵겠지만 국제인권법 등의 정신에 비추어 민간인들을 보호할 의무가 있다고 했다. 이스라엘군은 가자 북부 에레즈 통로 부근에서 땅굴 출구로부터 나오던 하마스 요원들을 상당수 사살했다고 공지했다. 하마스가 이곳에 땅굴을 만든 이유는 통로 이용을 방해하기 위함이었다고 한다. 이스라엘군은 가자-이집트 사이의 라파 통로를 이용한 구호물자 지원은 허용하고 있다고 했다. 하루에 약 20~30대 트럭이 이집트에서 가자로 들어오고 있다.

이란 에바라힘 라이시 대통령은 SNS를 통하여 이스라엘의 가자 침공이 금지선을 넘었다고 비판하면서 대응하지 않을 수 없게 됐다고 주장했다. 이스라엘 공군은 레바논에 있는 이란 계열의 무장조직 헤즈볼라 기지를 공습했다. 워싱턴 포스트는 이스라엘이 단절했던 인터넷망을 미국의 압력을 받고 복구했다고 보도했다. 유엔 보고서에 따르면 올해 들어서 181명의 팔레스타인인이 이스라엘군에 의하여 피살되었다고 한다. 20년만에 가장 많은 인명손실이다.