이재명 대통령은 세계 7국(G7) 정상회의가 열리는 캐나다 앨버타주의 캐내내스키스에서 17일(현지 시각) 이시바 시게루 일본 총리와 정상회담을 가졌다. 李 대통령 취임 뒤 처음 가진 한일 정상회담에서, 兩國 정상은 격동하는 국제정세 속에서 평화와 안정을 위해 긴밀히 협력하고, 북한 문제를 포함한 지정학적 위기에 대응하기 위해 한·미·일 공조를 지속 유지·발전시키기로 했다고 대통령실은 밝혔다.

정상회담은 이날 오후 3시 30분부터 30분 동안 진행됐다. 대통령실은 “양 정상은 오늘날의 전략적 환경 속에서 한일 협력의 필요성을 강조하는 한편 국교 정상화 60주년을 맞아 보다 견고하고 성숙한 한일 관계의 기반을 조성해 나가자고 했다”고 발표했다.

양 정상은 셔틀 외교 재개에 대한 의지를 재확인했고 이를 위한 당국 간 논의를 진전시키기로 했다. 대통령실 고위 관계자는 “앞으로 새롭게 다가올 60년간 미래 지향적인 한일 협력을 공고히 해 나가자는 데 뜻을 같이했다”며 “그런 의미에서 셔틀 외교의 재개에도 의지를 다졌다”고 했다. 대통령실 관계자는 “전반적으로 아주 친근하고 우호적인 분위기에서 양국 관계의 협력을 잘 끌어 나가자는 데 견해를 같이했다”고 했다. 이 대통령은 지난 4일 취임한 지 닷새 만인 9일 이시바 총리와 전화 통화를 했다. 이 대통령은 이시바 총리에게 “총리님과 저번에 전화 통화로 소통했는데 이렇게 얼굴을 직접 뵙게 되니까 반갑다”고 했다. 이시바 총리는 “이렇게 직접 만나 뵙는 것은 처음이지만 일본의 TV 방송에서는 매일 나오신다”며 “그래서 처음 뵙는 것 같지가 않다”고 했다.

이 대통령은 “우리나라에서는 일본과 한국의 관계를 가깝고도 먼 나라라고 한다”며 “마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃집처럼 뗄레야 뗄 수 없는 관계에 있다”고 했다. 이 대통령은 “작은 차이들이, 또 의견의 차이들이 있지만 그런 차이를 넘어서서 한국과 일본이 여러 면에서 서로 협력하고, 서로에게 도움되는 관계로 발전해 나가기를 기대한다”며 “특히 국제통상환경이나 국제관계들의 어려움이 가중되고 있어서 가까운 관계에 있고, 또 보완적 관계에 있는 한국과 일본이 많은 부분에서 협력하면 서로에게 큰 도움 될 것으로 생각된다”고 했다. “총리님하고 저하고 이렇게 직접 얼굴을 뵙고 만나게 됐는데, 오늘을 계기로 한국과 일본이 미래지향적으로 조금 더 나은 관계로 발전하기를 기대한다”고 했다.

이시바 총리는 “이번에 대통령으로 취임한 것을 진심으로 축하드린다”고 했다. “올해는 (한일) 국교 정상화 60주년인 대단히 기념비적인 해”라며 “얼마 전 서울에서 60주년 리셉션이 개최되었고, 대단히 많은 분들이 참석하셨다고 들었다. 대통령님은 이번 국제회의에 참석하기 위해 거기는 못 가셨다고 들었습니다만 정말로 마음이 따뜻해지는 그런 메시지를 주셨다고 저는 보고를 받았다”고 했다.

이시바 총리는 “어제 그리고 오늘 G7 정상회의에서 논의가 되었습니다만 국제 정세는 정말 대단히 엄중해지고 있다고 인식하고 있다”며 “우크라이나에서도 그렇고, 중동에서도 그렇고, 아시아에서도 그렇고, 이런 지역에서 일어나고 있는 것이 모든 공통적인 요소, 다양한 요소들이 있다고 저는 인식하고 있다”고 했다. 이시바 총리는 “지금 간사이 엑스포가 개최 중이고, 세계 곳곳에서 많은 분들이 일본을 방문해 주고 계시지만 가장 많은 분들이 한국에서 와 계시다”며 “그리고 일본에서도 세계 각국을 방문하는 사람들이 많은데, 일본인 중에서 가장 방문하는 사람들이 많은 국가는 한국”이라고 했다.

이시바 총리는 “대통령님과 저 그리고 정부 간, 기업간뿐만 아니라 국민간 교류도 60주년을 계기로 해서 더 많이 활성화되고, 양국 간 협력과 공조가 이 지역 그리고 세계를 위해 더 많은 도움이 되는 그런 관계가 되기를 저는 진심으로 기대한다”고 했다.

대통령실 관계자는 “과거라는 말이 나오긴 나왔는데 쟁점 위주는 아니었다”며 “과거 문제는 잘 관리해 나가고 협력의 문제를 더 키워서 미래지향적인 관계를 구현하자는 말이 있었다”고 했다. 이 관계자는 “과거의 문제는 과거의 문제로, 과거의 문제가 현재와 미래를 저해하지 않도록 잘 관리한다는 입장”이라고 했다.

이 대통령은 지난 4일 취임 때 강제 징용 등 과거사 문제에 대해 “국가 간 관계는 정책의 일관성이 특히 중요하다”며 “그게 현실”이라고 했다. 윤석열 정부가 강제 징용 배상 문제에 대해 내놓은 이른바 ‘제3자 변제안’ 해법을 당장 폐기하거나 바꾸지는 않겠다는 의미이다.

이재명 대통령이 문재인과 가장 구별되는 점이 한일관계에 대한 그의 현실적 자세일 것이다. 문재인이 종북친중 반미반일적 기조에서 한일관계를 악화시켜 결국 한국만 손해를 보도록 만든 과오를 되풀이 하지 않을 것이란 느낌을 주었다. 이재명의 반면교사는 윤석열이기도 하지만 진짜는 문재인일 것이다.