편집자 注: 이 글은 1904년에 출간된 ‘독립정신’에 포함되어 있다. 아래 글은 추천자인 박근씨가 발췌한 것이다.


옥중에 지루한 세월이 거연히 7년이 된지라 천금광음을 허송하기에 애석하여… 수년 동안 논문 논설 짓기로 적이 회포를 말하더니… 러·일 전쟁이 벌어지는지라 비록 세상에 나서서 한 가지 유조한 일을 이룰 만한 경륜이 없으나 이 어찌 남아가 무심히 들얹았을 때리오. 강개 격분한 눈물을 금치 못하여… 양력 2월 19일에 이 글 만들기를 시작하니… 지명과 인명을 많이 쓰지 않고 항용 쓰는 쉬운 말로 길게 늘여 설명함은 고담 소설같이 보기 좋게 만듦이요, 전혀 국문으로 기록함은 전국에 수효 많은 인민이 보기 쉽게 만듦이요, 특별히 백성편을 향하여 많이 의론함은 대한의 장래가 전혀 아래 인민에게 달림이라. 대저 우리나라에 소위 중등 이상 사람이나 여간 한문자나 안다는 사람은 거의 다 썩고 물이 들어 다시 바랄 것이 없으며 또한 이 사람들이 자기 몸만 그럴 뿐 아니라 이 사람들 사는 근처도 다 그 기운을 받아 어찌할 수 없이 되었나니 이 말이 듣기에 너무 심한 듯하나 역력히 증험하여 보면 허언이 아닌 줄을 가히 믿을지라. 오직 나의 깊이 바라는 바는 국민 중에 더욱 무식하고 천하며 어리고 약한 형제 자매들이 가장 많이 주의하여 스스로 흥기한 마음이 생겨 차차 행하기를 시험하며 남을 또한 인도하여 날로 인심이 변하며 풍속이 고쳐져서 아래서부터 화하여 썩은 데서 싹이 나며 죽은 데서 살아나 그를 원하고 원하노라. 건국 4237년 6월 29일 한송 감옥서 죄수 리승만 기록(‘독립정신’ 序)

슬프다!나라가 없으면 집이 어디 있으며 집이 없으면 나의 일신과 부모처자와 형제자매며 일후자손이 다 어디서 살며 어디로 가리오. 그러므로 나라에 인민된 자는 상하귀천을 물론하고 화복안위가 다 일체로 그 나라에 달렸나니 비교하건대 만경창파에 배를 탄 것 같아서 바람이 순하고 물결이 고요할 때는 돛 달고 노질하기를 전혀 사공들에게 맡겨두고 모든 선객들은 각각 제 뜻대로 물러가 잠도 자며 한가히 구경도하여 직분 외에 일을 간섭할 바 없으되 만일 풍랑이 도도하며 풍우가 대작하여 돛대가 부러지고 닻줄이 끊어져서 허다한 생명이 사생존망의 시각에 달릴진대 그 안에 앉은 사람 뉘 아니 정신차려 일심으로 일어나서 돕기를 힘쓰지 않으리오… 그러므로 합심하여 조금도 사사 생각 없이 사공들의 힘을 도와 다 같이 살려고만 할지니 이는 사공을 위함이 아니요 곧 자기 몸을 위하는 도리라, 설령 사공된 이들이 각각 제 직책을 다하여 갈지라도 선객들은 각기 제 몸을 위하는 도리에 차마 그저 있지 못하겠거늘 하물며 선객들이 술도 취하며 잠도 못 깨며 혹 눈도 멀고 팔도 부러져서 동서를 분별치 못하여 위태함을 깨닫지 못하여 점점 움직일수록 더욱 위태하여 만들어 널판이 쪽쪽이 떨어지고 기계가 낱낱이 상하여 물이 사면으로 들어오며 인명이 차례로 빠져들며 이웃 배에서 급히 와서 대신 건져주려하면 이 배의 선객들은 종시 남에게 밀어두고 무심히 앉아 죽기만 고대함이 도리라 하겠는가, 지혜라 하겠는가?…
우리 대한 삼천리 강산이 곧 삼천만 생명을 싣고 풍파대해에 외로이 가는 배라, 생사존망이 急急奄奄(급급엄엄)함이 조석에 달렸나니 이는 삼척 동자라도 다 짐작하는 바라, 어떻게 위태함과 어찌하여 이러함은 다음에 다시 말하려니와 우리가 지금 당장에 빠져 가는 중에 앉았으니 정신차려 볼지어다.(총론 19~20쪽)
…이 대의를 아는 사람은 임금을 낯으로 섬기지 아니하고 뜻으로 섬겨서 군명을 거역하고라도 백성을 이롭게 하며 종사를 편하게 하여 국가가 태평안락하게 하매 임금의 옥체가 스스로 태산반석의 편안함을 누리실지니 이것이 곧 나라에 신하된 본의라, 이 본의를 알진대 비록 군명을 항거하고 역명을 실어 千斬萬戮(천참만륙)하는 화를 당할지라도 달게 여기고 백성에게 해될 일은 일호도 행치 않아 옳을 것이어늘 잠시 이목의 즐거움을 위하여 영원히 종사에 위태함을 돌아보지 아니함이 어찌 참 충성의 반대됨이 아니리오.(총론 36!37쪽)