학자들조차 혁신가와 포퓰리스트를 헷갈립니다. 두 부류의 정치인 사이에는 공통점이 많기 때문입니다. 일반인이 양자를 구분하는 게 쉽지 않은 건 당연합니다. 노무현 대통령을 가장 많이 닮은 정치인이 이재명 민주당 당대표라는 주장이 있는데 인생역정과 겉모습만 보면 맞습니다. 그러나 두 분 사이에는 중요한 차이가 발견됩니다.

우선 공통점은
1) 언변이 뛰어나 대중과 쉬운 언어로 소통한다.
2) 카리스마가 있다.
3) 기득권에 도전한다.

그러나 양자의 근본적 차이는
1) 혁신가는 제도개혁을 통한 정치혁신을 말하고, 포퓰리스트는 자신만이 제도를 우회해 정치혁신을 할 수 있다고 주장합니다.
2) 혁신가는 국가의 미래를 위한 제도개혁을 말하고, 포퓰리스트는 자신의 권력 강화를 위한 제도개혁을 말합니다.
3) 혁신가의 지지자는 이성적이고 합리적인 비판적 시민입니다. 포퓰리스트 지지자는 감성적이고, 민주적 리더가 아니라 권위주의적 리더를 추종하기에 자신들도 권위주의 성향을 드러냅니다.

저는 2-30대 개딸이 현재 민주당의 강성당원이라고 생각지 않습니다. 개딸을 빙자한 강성당원들이 민주당의 다양성을 저해하고, 합리적인 의사소통을 가로막는 갑질행위를 하고 있다고 봅니다. 실제 이 대표에게 도움이 되는 제안을 한 제 페북 글에 댓글을 단 이 대표 지지자들 중 젊은 여성은 드물었습니다. 그들의 언어에는 모두 '개'가 들어갈 만큼 거칠고, 이성이 실종돼 합리적 토론이 어렵다는 생각을 했습니다. 물론 그렇지 않은 분들도 많지만 이런 분들이 이 대표 지지자를 자처하면서 실제로는 호가호위하며 자기 정치를 하는 겁니다. 이 대표에게 전혀 도움이 되지 않습니다.

이 대표의 포퓰리즘은 트럼프처럼 심하지는 않습니다만 분명히 존재하고, 그 강성 지지자들도 포퓰리스트 지지자의 특성을 보이고 있습니다. 이 대표가 포퓰리즘의 유혹에서 벗어나 국가와 민주당의 미래를 위한 제도혁신을 통해 민주당을 정상화시키길 기대합니다.