영어는, 여러 민족과 문명의 단어들을 흡수, 통합하여 풍성하고 생동하는 언어를 만든 경우이다. 모든 언어는 역사적 경험의 산물이다. 영어의 형성엔 라틴어, 독일어, 프랑스어가 가장 큰 영향을 끼쳤다. 영국(잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스 등)은 로마의 지배를 받으면서 라틴어를, 로마가 망한 뒤엔 유럽대륙에서 침공해온 게르만족(앵글로색슨, 바이킹 등)을 통하여 독일어를, 그리고 노르만 세력의 정복을 계기로 선진된 프랑스어를 흡수하였다. 원시적 영어가 출현한 것은 5세기 무렵이었다. 앵글로색슨족의 침공 시기이다. 지금도 영어는 독일어 계통으로 분류된다.

영어 단어의 약 29%는 프랑스語에서 나온 것이다. 그 淵源(연원)을 추적하면 1066년과 만난다. 프랑스의 노르망디에 살던 바이킹의 후예들(노르만)이 윌리엄 공의 지휘하에 영국을 침공, 해이스팅스 전투에서 앵글로색슨 귀족을 전멸시키고, 잉글랜드의 새 주인이 되는 사건이다. 앵글로 색슨 귀족을 대신하여 지배층으로 들어앉은 노르만 戰士들은 프랑스어를 썼다.

이들은 지금의 덴마크, 스웨덴, 노르웨이에 살면서 유럽을 약탈하였던 바이킹을 조상으로 둔 이들이다. 이들 중 일부가 프랑스 왕에게 복종한다는 조건으로 노르망디에서 한 200년 살다가 보니 선진된 프랑스 문화를 수용, 자신들의 미숙한 제도와 관습을 바꾸고 무엇보다도 기독교로 개종하였다. 노르만은 인종적, 문화적으론 바이킹과 프랑스 사이의 혼혈이었다. 野性(야성)과 知性(지성)의 통합이라고 할까. 혼혈 잡종은 여러 핏줄의 좋은 점을 종합하여 우수한 체질과 성품을 갖는 경우가 많다(雜種강세). 노르만이 그런 경우였다.

바이킹은 여러 나라를 많이 돌아다니면서 약탈, 정복, 정착하는 과정에서 현지에 적응하는 능력을 익혔다. 노르망디에서 이들은 프랑스의 군사제도, 건축, 그리고 법치와 언어를 배워 자기 것으로 만든 뒤 더욱 발전시켰다. 당시 노르만 戰士들은 騎馬와 활로써 유럽 최고의 전투력을 자랑하였다. 야만족이 문화인으로 돌변, 노르만 통치 지역(노르망디, 잉글랜드, 시실리, 남이탈리아 등)에 거대한 로마네스크 식 성당을 지었다. 배심원 제도를 채택하였다. 일단 기독교로 개종하자 독실한 信心(신심)으로 십자군 원정에 주도적으로 참여하였다. 한마디로 어마어마한 능력을 가진 인간집단이었다. 이들에 의하여 영국이 정복된 것은 하나의 축복이었다. 가장 큰 축복은 先進된 프랑스어를 가져와 後進 영어와 혼합시켜 세계 최고의 언어로 발전시킨 점일 것이다.

노르만의 잉글랜드 정복은 원주민인 앵글로색슨족을 피지배층으로 보호하면서 과거의 지배층을 완벽하게 대체한 점에서 특별하다. 일반 민중은 앵글로색슨족이었지만 지배층이 노르만 戰士들로 거의 완벽하게 교체되면서 궁정, 귀족, 군대, 재판, 외교 부문의 공용어가 프랑스어로 바뀌었다. 지금도 정치, 경제, 예술, 전쟁, 재판과 관련된 영어 단어는 프랑스어에서 나온 경우가 많다. 1066년 이후에도 민중은 수준이 낮은 영어(독일어와 비슷했다)를 계속 썼다.

영어 단어 속엔 노르만의 정복이 가져온 변화가 指紋처럼 찍혀 있다.
beef는 요리된 쇠고기를 가리키는데 노르만 지배층이 영어에 편입시킨 프랑스 語源의 단어이다(프랑스어엔 라틴어 단어가 많으므로 라틴어가 프랑스어를 통하여 영어에 들어간 셈이다). 노르만 정복 이전엔 beef라는 낱말이 없었다. 살아 있는 소를 cow(집단으로선 cattle)라고 하는데 노르만 정복 이전엔 요리상에 오른 쇠고기도 cow라고 불렀을 것이다. 앵글로색슨족 하인이 노르만 귀족에게 쇠고기 요리를 바치다가 보니 노르만이 쓰는 beef가 새로운 단어로 영어 속에 들어간 것이다.
노르만 침공 이전엔 양을 가리키는 sheep만 있었고 양고기 요리를 뜻하는 프랑스 語源의 mutton은 없었다. 지금 영어에선 mutton은 요리된 양고기, sheep는 살아 있는 양이다.

지금의 영어 속엔 프랑스 語源(어원)을 가진 단어들이 핵심이다. 개념어, 전문용어 등 고급 어휘에 특히 많다. 프랑스어 단어를 빼버리면 영어는 반신불수가 된다. 영국인들은 한국인들처럼 한자를 외국어로 취급, 말살하여 한국어를 불구로 만드는 바보짓을 하지 않았다.

*봉건제도와 관련된 아래 단어는 프랑스어에서 유래한다.
Chivalry, homage, liege, peasant, government, seigniorage, suzerain, vassal, villain, bailiff, chancellor, council, government, mayor, minister, parliament.

*종교 조직과 관련된 단어들: abbey, clergy, cloister, diocese, friar, mass, parish, prayer, preach, priest, sacristy, vestment, vestry, vicar.

*귀족의 작위와 관련된 단어들: baron, count, dame, duke, marquis,
prince, sir.

*전쟁 관련 단어들: armour, baldric, dungeon, hauberk, mail, portcullis,
surcoat. battalion, dragoon, soldier, marine, grenadier, guard, officer, infantry, cavalry, army, artillery, corvette, musketeer, carabineer, pistol, fusilier, squad, squadron, platoon, brigade, corps, sortie, reconnaissance/reconnoitre, surrender, surveillance, rendezvous, espionage, volley, siege, terrain, troop, camouflage, logistics, accoutrements, bivouac, aide-de-camp, legionnaire, morale, esprit de corps. See also military ranks: corporal, sergeant, lieutenant, captain, colonel, general, admiral 등등.

*궁중용어: Prince Regent, heir apparent, Princess Royal. 명사 뒤에 형용사를 붙이는 것은 프랑스語 式이다.

*외교 용어: attaché, envoy, embassy, chancery, diplomacy, démarche,
communiqué, aide-mémoire, détente, entente, rapprochement, accord,
treaty, alliance, passport, protocol.

*예술: art, music, dance, theatre, author, stage, paint, canvas, perform, harmony, melody, rhythm, trumpet, note, director, gallery, portrait, brush, pallet, montage, surrealism, impressionism, fauvism, cubism, symbolism, art nouveau, gouache, aquarelle, collage, render, frieze, grisaille …

*건축: aisle, arcade, arch, vault, voussoir, belfry, arc-boutant, buttress, bay, lintel, estrade, facade, balustrade, terrace, lunette, niche, pavilion, pilaster, porte cochère

1066년 잉글랜드가 노르만 지배로 넘어가면서 프랑스어를 쓰는 노르만 귀족과 영어를 쓰는 앵글로색슨족 사이에는 대화와 교류(결혼 등)가 이어졌다. 노르만 전사들은 영어를 배우고 앵글로색슨족은 프랑스어를 배우기 시작하였다. 물론 지배층의 공용어는 200년 이상 프랑스어였다.

잉글랜드를 점령한 노르만 전사들은 1200년대 초까지 약 150년간 프랑스의 노르망디와 앙주, 에키텐 지역을 계속하여 통치하였다. 그들은 해협을 사이에 두고 잉글랜드와 프랑스를 동시에 다스리는 데 익숙해졌으므로 이를 반영하여 프랑스어를 공용어, 영어를 대중어로 쓰는 게 자연스러웠다.

13세기 초 잉글랜드의 존 왕이 프랑스에 있던 노르만 통치지역을 잃게 되자 노르만 전사들은 비로소 영국 경영에 주력하게 된다(이때부터 영국을 고향으로 생각하게 된다). 이런 변화를 반영, 영어가 主力 언어로 등장한다. 프랑스어가 약 200년 동안 공용어로 사용되는 과정에서 하부층에서 쓰던 영어가 프랑스 어휘를 많이 받아들이면서 고급 언어로 발전한다. 촌스럽던 영어가 프랑스어의 도움을 받아 정연한 문법과 풍부한 어휘를 갖추면서 부활하여 15세기 경부터 다시 공용어로 자리잡는 것이다. 노르만 침공 이전의 오래 된 영어와 프랑스 어의 영향을 받고 다시 등장한 15세기 후의 영어는 서로 외국어인 듯 다르다. 古 영어는 新 영어보다는 독일어에 더 비슷하다고 한다.

영국인들이 프랑스어를 정복자가 쓰는 외국어라고 배척하였더라면 오늘의 영어는 미성숙한 언어로 남았을 것이고 세익스피어를 배출하지 못하였을 것이다. 그런 언어였다면 영국은 세계 제국이 되지도 못했을 것이다. 인간은 어휘력만큼만 출세하고, 문명은 언어만큼만 발전한다.

오늘의 한국어도 토속어(한글로만 표기된다)를 바탕으로 중국에서 만들어진 漢字 단어, 일본이 서구 문물을 수용하면서 새로 만든 한자 단어, 그리고 영어권의 외래어 등이 혼합된 구조이다. 이런 판에 언어 민족주의를 내세워 한글專用을 주장하는 것은 한국어를 퇴보시켜 문명의 토양을 척박하게 만드는 문화적 자살행위이다.

언어는 영어처럼 다양해야 한다. 다른 나라 민족 문명을 반영한 낱말들이 풍성하게 들어와 있어야 표현력과 사고력도 다양해지고 상상력과 창의력이 發揚된다. 국어에서 민족의 순수성을 추구하는 것은 폐쇄적인, 축소지향적인, 反문명적 발상이다.