오늘 아침 월드컵 준결승전, 브라질-독일戰(전) 축구 중계방송을 보면서 '조직붕괴'라는 말이 생각났다. 브라질 팀은 개인기는 뛰어나도 조직 윤리가 무너졌다. 조직 윤리는 지도력과 팀웍을 바탕으로 조직의 승리를 목표로 한다. 축구단이든 군대이든 조직붕괴가 일어나면 上下(상하) 구분이 사라지고, 정상적인 思考(사고)가 마비되며, 개별적으로 행동한다. 세월호 사고도 배가 급히 기우니 선장과 선원들의 조직 논리, 즉 職務(직무)와 지휘계통의 작동이 정지된 경우이다. 한국-알제리 축구戰의 전반에서도 한국 팀은 '조직붕괴'의 현상을 보였다. 홍명보 감독은 지도력을 포기한 듯한 표정이었다. 조직 붕괴를 막을 책임은 지휘관에게 있다. 지도자는 어려울 때를 위하여 준비된 사람이다. 모두가 잘 나갈 때는 지도자가 필요 없다. 히딩크 감독은 2002 월드컵 후, "한국 선수들은 감정의 기복이 심하다"는 평을 했다. 히딩크 감독이 지휘할 때 한국 팀은 어이 없이 지는 경우가 없었다. 한국선수들의 단점을 보완, 조직붕괴를 막았다는 이야기이다.

한국군은 6.25 남침이란 기습을 받았지만 조직붕괴는 없었다. 후퇴는 했지만 부대 단위의 조직적인 투항이 없었다. 인천상륙 작전으로 北進(북진)이 시작되자 북한군은 조직이 붕괴, 집단적으로 항복했다. 初戰(초전)에 한국군이 기습을 당하고도 버틴 데는 미군의 참전이 곧 있을 것이라는 희망과 李承晩(이승만) 대통령에 대한 신뢰가 奏效(주효)하였다.

불리할 때도 잘 싸우는 군대로는 영국군, 독일군, 일본군을 친다. 오랜 군사문화, 지휘관의 솔선수범, 강인한 민족성, 평소 훈련이 모인 결과일 것이다. 한국군은 한국전과 월남전에서, 유리할 때는 잘 싸우는데 戰況(전황)이 불리해지면 와해되는 단점이 있다는 평을 받았다. 이런 평의 한 예로 언급되는 게 1951년 5월 동부전선에서 중공군의 대공세를 받아 붕괴된 국군 3군단의 현리 전투이다.

3군단의 제3, 9사단은 왜 붕괴했는가. 5월 17일 새벽에 양 사단의 유일한 退路(퇴로)가 지나는 오마치 고개가 중공군에 우회 점령되자 2개 사단 약 2만 병력과 수백 대의 차량이 전방 방어선을 포기, 현리─용포리 부근으로 집결했다. 밀려든 병력과 차량으로 폭 5m도 안 되는 좁은 길이 심한 교통체증을 빚었다. 이날 오후 최석 9사단장은 30연대로 하여금 오마치 고개를 탈환, 活路(활로)를 뚫도록 명령했다고 한다. 30연대(연대장 손희선 대령)는 그 일주일 전에 중공군으로부터 매봉산, 한석산을 탈환한 전투력이 강한 부대였다.

국방부의 ‘한국전쟁사’는 ‘17일 밤 적이 사격하는 포탄이 용포리─현리 간의 도로에 낙하하기 시작하자 혼란이 일어나 어떤 영문인지 30연대의 1대대, 2대대는 오마치 고개를 공격하지 않고 방대산으로 철수했다. 다리골과 구만동선에서 진지를 점령하고 있던 3대대는 다음날 새벽이 되어도 상부의 지시가 없어 연대본부에 사람을 보냈더니 철수하고 없었다’고 적고 있다.

3대대 예하 10중대원들은 철수통보를 받지 못한 채 개인호를 파고서 모두 잠들었다가 중공군에게 포로가 되었다.

30연대장 손희선(육본 인사참모부장, 국가안전보장회의 상임위원 역임)은 이 기록을 반박한다.

“저는 오마치 돌파 명령을 사단장으로부터 받은 적이 없습니다. 오마치 고개 북쪽 고지에 배치되어 군단의 철수를 엄호하도록 명령받았을 뿐입니다.”

최석 사단장이 과연 30연대장에게 오마치 고개 돌파 명령을 확실하게 내렸는지는 애매하다. 그는 생전 증언에서 유재흥 군단장으로부터 돌파 명령을 받았는지도 확실치 않다고 했을 정도이다. 9사단 30연대를 엄호하여 오마치를 돌파하기로 되어 있었던 3사단 18연대(연대장 유양수)는 30연대의 공격을 기다렸으나 공격개시 시각(밤 9시)이 지나도록 소식이 없자 수색중대를 30연대 쪽으로 보냈다. 30연대를 포함한 9사단이 방대산 쪽으로 철수하고 있다는 보고가 들어왔다.

최석 사단장을 수행하고 있었던 김재춘 군수참모는 “주변에서 소총소리가 들리니까 사단장은 지휘를 포기하고 방대산으로 올라갔다. 그때 최석 준장은 제정신이 아니었다”고 증언했다. 독전해야 할 사단장이 무질서한 후퇴를 선도한 셈이다. 9사단 28연대 부연대장이던 염정태 중령은 이렇게 말했다.

“유일한 후퇴로가 막혀버려 我軍(아군)이 중공군의 포위망에 들어갔다는 사실이 알려지자 현리─용포리에 모여 있던 장병들 사이에는 공포감이 확산되었습니다. 밤이 오고 오마치 돌파에 실패하자 순식간에 집단적인 공황 상태가 빚어졌어요. 아직은 중공군이 현리 쪽으로 집중사격을 하고 있지 않았는데도 장병들은 뿔뿔이 방대산으로 기어올라 철수하기 시작했습니다. 지휘체계가 무너져버린 것은 적의 공격 때문이 아니라 공포감 때문이었습니다. 지금 생각해도 참 부끄러운 일이었습니다.”

‘영천회전의 영웅’ 유재흥 당시 3군단장은 17일 오후 현리로 비행기를 타고 와서 작전명령을 내린 뒤 군단 사령부로 돌아갔다. 포위망 속의 장병들은 이 비행기를 바라보면서 “야, 군단장이 우리를 버리고 도망간다”고 생각했다는 것이다. 이런 근거 없는 군중심리도 사태를 걷잡을 수 없게 만든 한 요인이었다. 공황 상태에 빠진 2개 사단은 싸워보지도 않고 방대산(해발 1436m)을 타고 후방으로 달아나기 시작하면서 뿔뿔이 흩어지고 지휘체계는 마비되었으며 조직이 와해되어 버렸다. 군대가 群衆(군중)으로 변해버렸다.

상황이 유리할 때는 超人(초인), 불리해지면 오합지졸이 되어버리는 국군(특히 장교단)의 특성은 주변의 힘(권력)의 관계에 너무나 민감한 기회주의적 민족성을 반영하는 것이다. 군인(특히 장교)으로서 지켜야 할 의무와 명예가 내면화되어 있지 않고 강제적 규율에 의해서만 봉합되어 있는 군대는 위기를 맞으면 눈 녹듯 해체되고 마는 것이다. 물론 결정적인 책임은 도망에 앞장선 지휘관들의 무능이었다.

군대가 붕괴해버리면 사단장이나 이등병이나 개인으로 돌아가 자신의 體力(체력)만 믿고 제 살길을 찾아간다. 명령계통도 통신도 마비된다. 장교들은 붙잡힐 때를 대비해 계급장을 떼버린다. 옥수수를 먹고 있는 사병에게 허기진 장교가 좀 달라고 해도 거절당한다. 군악병은 나팔이 무겁다고 버리고 갔다. 심지어 시계도 무겁게 느껴져 풀어던져 버렸다. 중화기도 버렸다. 높이 1000m가 넘는 산과 계곡, 강을 건너서 남쪽으로 사흘간 달아나는 과정에서 중공군의 매복, 요격, 추적을 받은 양 사단 약 2만 명 중 6000명 이상이 전사, 아사, 부상, 실종되었다. 9사단 병참참모 김재춘 중령은 “몸이 크게 쇠약해져 있던 박정희 참모장이 부대에 남아 있었더라면 후퇴과정에서 탈진하여 변을 당했을 가능성이 높다”고 했다.

“그때 박정희 참모장 숙소에서는 젖먹이가 딸린 아주머니가 가정부처럼 일하고 있었습니다. 아주머니가 저와 함께 후퇴하는데 깊은 계곡물을 건너게 되었습니다. 그때 적의 총격이 있었습니다. 허겁지겁 건너는데 그 아주머니가 제 앞에서 가고 있었습니다. 등에는 빈 포대기만 있어요. ‘아주머니, 아이는 어떻게 했어요’라고 했더니 그제서야 떠내려간 아기를 찾는다고 야단합디다만 이미 늦었지요.”

‘돌아온 死者(사자)’ 趙昌浩(조창호) 소위는 당시 9사단 30연대 1대대에 배속된 포병 관측장교였다. 한석산에 있다가 철수명령을 받고 有線(유선) 가설병과 함께 전화선을 거두면서 포대 본부로 돌아오니 모두 철수하고 아무도 없었다. 그 뒤 3일간 산중을 헤매면서 남쪽으로 향했다. 남행길에 국군과 미군들을 더러 만났으나 뭉쳐서 걸으면 들키기 쉽다고 해서 개인행동을 했다. 그는 연기가 피어오르는 민가에 들어갔다가 그 집에 와 있던 중공군에게 붙잡혔다.

5월 18일, 미군은 국군이 현리에 버리고 간 수백 대의 차량과 대포들을 폭격하여 불태워버렸다. 9사단이 철수 48시간 뒤 직선거리 약 50km 후방 속사리에서 재집결했을 때 병력은 약 1300명에 불과했다. 9사단의 최종적인 피해는 총병력의 약 35%, 총화기의 약 80%였다. 중공군은 5일간의 공격으로 인제에서 하진부리까지 약 100km를 돌파했으나 보급선이 길어지자 힘이 빠지기 시작했다.

5월 23일 유엔군은 반격을 개시, 失地(실지)를 회복했다. 화가 난 밴플리트 미 8군사령관은 국군 3군단을 해체하여 9사단을 미 3사단에, 3사단을 국군 1군단에 배속시켰다.