“날은 저물고 갈 길은 멀다”


중국의 戰國(전국)시대 楚(초) 나라 사람 伍子胥(오자서)는 平王(평왕)이 모함에 속아 충신인 아버지와 형을 죽이자 탈출, 여러 나라를 돌아다니며 복수를 꾀한다. 군사적 천재인 그를 중용한 건 吳 나라였다. 그는 吳王(闔廬=합려)을 도와 楚를 쳐 이기고 평왕의 무덤을 파헤쳤다. 棺(관)에서 屍身(시신)을 끌어내 300번이나 매질을 하였다. 山中(산중)으로 피난 갔던 오자서의 옛 친구 申包胥(신포서)가 사람을 보내 말을 전했다.
“당신의 복수는 너무 지나치지 않은가? 내가 들으니 ‘사람의 數(수)가 많으면 한때는 하늘을 이길 수 있지만 하늘이 한번 결심하면 능히 사람을 깨뜨린다’고 했다. 너는 원래 평왕의 신하로 몸소 그를 섬겼는데, 지금 평왕의 屍身(시신)을 욕보였으니, 이보다 더 天理(천리)에 어긋 난 일이 또 어디에 있나?”
오자서는 使者(사자)에게 일렀다.
“부디 申包胥에게 잘 전하라. ‘날은 저물고 갈 길은 멀다. 갈팡질팡 걸어가며 앞뒤를 분간할 겨를이 없다’라고.”
오왕 합려는 그 후 越(월) 나라를 치다가 죽었다. 왕위를 계승한 아들 夫差(부차)는 원수를 갚기 위하여 장작더미 위에서 잠을 자며(臥薪=와신) 복수를 다짐하였다. 그는 드디어 越을 쳐 왕 句踐(구천)을 회계산에서 포위하였다. 구천은 충성을 맹세하고 목숨을 살려달라고 빌었다. 마음이 흔들리는 부차에게 오자서가 諫(간)했다.
“越王(월왕)은 고통을 잘 견디는 자입니다. 지금 그를 없애지 않으면 뒷날 반드시 후회하게 되옵니다.”
夫差는 듣지 않고 越王 구천을 살려준다. 부차는 베푼 善心(선심)만 믿고 吳越同舟(오월동주)의 평화를 기대하였으나 구천은 회계산의 굴욕을 잊지 않았다. 그는 쓸개를 핥으며(嘗膽=상담) 복수를 노린다. 와신상담의 故事(고사)이다.


“원한의 해독은 참으로 처참하다”


오왕 부차는 越王이 이를 갈고 있는 것도 모른 채 覇者(패자)가 되려는 허영심에 사로잡혀 모험적인 외교정책을 편다. 오자서는 越을 쳐 없애버리는 게 먼저라고 건의하다가 부차의 눈밖에 나게 된다. 부차는 비록 敵이었지만 楚 평왕의 屍身에 오자서가 자행한 만행이 마음에 걸렸다. 이런 틈을 탄 역적의 모함에 속아 넘어간 부차는 오자서에게 칼을 내려 自刃(자인)하도록 명령한다. 오자서는 “죽거든 내 눈알을 뽑아내어 문 위에 걸어두어라. 越軍(월군)이 쳐들어와서 吳 나라를 없애는 것을 보고싶다”고 유언하였다. 이 말을 전해들은 부차는 오자서의 屍身(시신)을 말가죽으로 만든 자루에 넣어 강물에 던져버렸다. 오자서가 예언한대로 부차는 월왕 구천의 손에 죽는다. 史記의 列傳(열전)에서 오자서를 호의적으로 소개한 司馬遷(사마천)은 이렇게 평했다.
<원한의 해독은 참으로 처참하다. 임금으로서도 신하에게 원한을 품게 해서는 안 된다. 하물며 同列(동렬)의 사람이야 어떻겠는가?>
오자서가 그런 한을 남긴 원인은 본인 설명에 의하면 '날은 저무는데 갈 길은 멀어서'였다. 시간에 쫓긴 것이다. 시간적, 심리적 여유가 없으면 인간은 잔인해지고 誤判(오판)한다. 지방선거의 결과가 어떻게 나든 너무 초조해지는 쪽은 자충수로 지게 된다는 경고인가?