외손자가 초등학교 1학년인데, 학교에서 漢字 교육을 받는다. 漢字 어휘력이 빨리 느는 게 놀랍다. 벌써 人道, 自動車, 洪水, 强風, 水攻, 熱風, 石弓, 電光石火, 一刀兩斷을 읽고 의미를 안다. 造語(조어) 능력도 함께 발달한다.
눈 雪을 가지고 雪原(설원), 雪女(설여), 雪花(설화)라고 낱말을 만든다. 바람 風으로 造語를 하여 나에게 덤빈다.
“할아버지, 강할 강, 바람 풍, 强風이 간다. 받아라!”
내가 “지킬 防, 간판 牌, 방패로 막았다”고 하면 “또 받아라”하고, 이렇게 말을 만든다.
“번개 전, 불 화, 전화(電火)를 받아라.”
내가 “바다 해, 바람 풍, 海風으로 막는다”고 하면 또 이렇게 나온다.
“강할 强, 큰 大, 돌 石, 부술 破, 강대석파를 받아라.”

내가 “좋다. 물 수, 막을 방으로 막는다. 水防이다”라고 하면 金光電速, 土風, 暗黑鐵拳, 光速風, 光速流彈, 鋼鐵刀破, 火焰放射器 등 별별 무기가 다 등장한다. 한자를 이러 저리 둘러대면서 멋대로 무기를 造語하는 것이다. 글자 하나 하나가 單語란 집을 짓는 벽돌이다.

생각이 가는 대로 이런 말도 한다.
“흙 土, 봉할 封, 흙에 파묻어버린다.”
“미칠 狂, 병 病, 몸 身, 狂病身.”
“빠질 익, 죽을 사, 몸 체, 溺死體.”

漢字의 무한한 造語능력을 實證한다. 3000자의 한자를 알면 상호 組合에 의하여 수십 만 단어를 저절로 알게 된다는 말이 결코 과장이 아니다. 인간의 언어능력은 일곱 살에 최고가 된다고 한다. 이 나이를 前後해서 한자를 가르치면 두뇌의 言語회로가 확장되어 영어나 한국어도 쉽게 배울 수 있다. 어휘력이 느는 것은 인간의 인식, 분별 능력의 향상을 뜻한다. 7세 前後의 한자 교육은 평생을 가는 가장 효율적인 투자이다.

어제 만 7세인 외손자와 이런 대화를 나눴다.
“이00가 널 좋아한다면서?”
“그런 것 같아요.”
“결혼할 거니?”
“아직 결정 못했어요.”
“이00도 널 좋아해?”
“모르겠어요. 여자는 속을 잘 알 수 없어요.”
“왜?”
“여자는 복잡해요.”
“복잡해요가 뭔 뜻인데.”
“성격하고요 마음이 잘 안 보여요.”

오늘도 한자 뜻 쓰기 시험을 쳤는데 50문제 중 49개를 맞혔다. 문제는 이렇게 초등학교에서 열심히 가르쳐도 학교만 나서면 한자가 눈에 잘 들어오지 않아 곧 잊어버린다는 점이다. 1980년대 이전처럼 간판, 신문, 책, 방송, 도로 표지판 등에서 漢字를 일상적으로 만나게 되면 그것이 교과서가 되어 자연스럽게 한자를 배운다. 어른들이 게을러 어린이들의 한자 熱意에 찬물을 끼얹는다. 어른이 어린이를 배신하는 사회이다.

한국어는 세계 최고의 表意문자와 세계 최고의 表音문자를 混用, 언어를 입체적으로, 풍성하게 쓸 수 있는 축복이다. 이런 언어구조를 파괴하는 한글專用-한자말살은 굴러온 福을 차버리는 문화적, 정신적, 역사적 自害행위이다.