며칠 동안 유럽 여행을 하면서 인터넷으로 國內 뉴스를 접하니 주로 말싸움이었다. 시리아나 이집트에선 정치가 총싸움이 되어 하루에도 수십 명씩 죽는데 한국의 정치는 말이 좀 거칠지만 피를 흘리지 않으니 그나마 다행이란 생각이 들었다.

1980년대 중반 런던에서 유럽에 사는 한국 교민들이 회의차 모였다. 참석자들이 아침에 호텔에서 식사를 했는데 말싸움이 생겼다. 독일에 사는 교포와 프랑스에 사는 교포가 是非(시비)를 벌인 주제는 '독일 빵과 프랑스 빵 중 어느 것이 더 맛 있는가'였다. 독일에서 온 교포는 '독일 빵이 더 맛 있다'고 하고 프랑스 교포는 '프랑스 빵이 더 맛 있다'고 주장했다. 두 사람은 드디어 주먹다짐을 벌여 코피까지 쏟았다. 두 사람 중 어느 누구도 독일이나 프랑스 제빵공장과 인연이 없었다. 그런데 왜 독일, 프랑스 사람보다 더 치열하게 싸운 것일까?

두 한국인은 우선 자신과 생각이 다른 사람을 용납할 수 없었다. 프랑스 교포는 '자아식, 내가 프랑스 빵 맛을 얼마나 잘 아는데 독일 빵이 더 맛있다고 고집을 부리는가 말이야'라고 생각했을 것이다. 독일 교포는 '독일 빵이 얼마나 다양하고 풍성한지 프랑스에 살면서 알게 뭐야. 무식한 게 도전하다니'하고 흥분을 가라앉힐 수 없었을 것이다.

자존심으로 죽고사는 한국인은 말싸움에선 무조건 이겨야 한다. 구경꾼이 많은 가운데선 더욱 그렇다. 말싸움에 이기는 길은 논리가 아니라 목소리이다. 목소리가 크면 이긴다. 이 경우엔 두 사람이 다 목소리가 크기 때문에 주먹다짐을 하지 않고선 승부가 결정될 수 없었다.

문제는 이들의 말싸움을 구경하던 교포중 어느 누구도 프랑스 빵과 독일 빵 중 어느 것이 더 맛있다는 것을 판정 내릴 수 없었다는 점이다. 아무도 심판을 봐줄 수 없는 싸움이었다. 금강산이 더 아름다운가, 설악산이 더 아름다운가로 싸울 때 납득할 만한 결론을 내려 줄 수 있는 사람이 없는 것과 같았다.

마릴린 몬로가 더 아름답다고 생각하는 사람과 오드리 햅번이 더 아름답다고 우기는 사람이 싸울 때는 피하는 것이 상책이다. 독일 빵과 프랑스 빵은 다 맛 있다. 이 세상에서 最高(최고)는 하나여야 한다고 생각하는 것은 전체주의적 발상이다.
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유태인들의 論語(논어)인 탈무드엔 지혜가 많다. 요사이 언론과 정치를 주로 장식하는 것은 험담들이다. 칼로 상대방의 가슴을 도려내는 듯한 험담을 기사화하고 무기화한다. 정치와 언론은 사회의 公論을 결정하는데 이런 惡談(악담)과 險談(험담)과 中傷(중상)이 공기처럼 떠돌도록 만들어 인간心性을 파괴해가는 것은 언론과 정치 종사자들의 大罪이다. 탈무드에도 中傷 모략에 대한 경고가 많다.

<험담은 살인보다 위험하다. 살인은 한 사람만 죽이지만, 험담은 반드시 세 사람을 죽인다. 즉 험담을 퍼뜨리는 사람 자신, 그것을 반대하지 않고 듣고 있는 사람, 험담의 대상이 된 사람>

<남을 중상한다는 것은 무기를 사용해서 사람을 상처 입히는 것보다 더 죄가 무겁다. 무기는 가까이 가지 않으면 상처를 입힐 수 없으나 중상은 멀리서도 상처를 입힐 수 있다>

<인간은 입이 하나 귀가 둘 있다. 듣는 일을 말하기보다 두 배로 하라는 뜻이다>

<물고기는 언제나 입에 낚시줄이 걸린다. 인간도 역시 입 때문에 많이 걸린다>

<당신의 혀에게 '나는 잘 모릅니다'라는 말을 열심히 가르쳐라>

2004년 3월11일 노무현 대통령은 텔레비전으로 생중계된 인터뷰를 통해서 뇌물을 받은 형을 변호하고 돈을 준 기업인에 대해서 인간모독적 발언을 했다. 공개적 中傷을 한 셈이다. 盧 대통령의 발언을 지켜본 그 기업인은 한강으로 뛰어들어 자살했다. 盧 대통령은 유족들에게 사과하지 않았다. 탈무드의 논리에 따르자면 권력자의 中傷은 살인보다 죄가 더 무겁다.

한 판사 출신 변호사가 이런 말을 했다.
'민사재판에선 名판결보다 나은 것이 있다. 두 사람을 타협 붙이는 것이다'

탈무드에도 비슷한 말이 있다.

'판사는 반드시 진실과 평화, 양쪽을 다 구하지 않으면 안된다. 그렇지만 진실을 찾으면 평화는 혼란된다. 그래서 진실도 파괴하지 않고 평화도 지킬 수 있는 길을 찾지 않으면 안된다. 그것이 타협인 것이다'

지조를 좋아하고 변절을 싫어하는 한국인들은 타협을 굴복이나 부패, 또는 모략이라고 생각하는 경향이 강하다. 타협 없이 끝까지 가다가 보면 결국 다치는 것은 자신이란 것을 알아도 감정이 앞서니 타협을 거부한다.

타협의 기술이 외교이다. 전쟁을 많이 해본 나라에서 외교가 발전한다. 이기기 위해서, 망하지 않기 위해서 말로써 할 일을 찾다가 보니까 협상과 타협의 기술이 발전한 것이다. 한국처럼 침략당한 전쟁을 많이 한 나라 말고 스스로 전쟁을 계획하고 결단해본 나라를 말한다. 한국은 전쟁을 주체적으로 해본 경험이 얕다. 그러니 외교도 타협의 기술도 발전하지 않은 모양이다. 이런 나라에선 말로써 싸우는 자를 칭송하고 실제로 싸우는 자의 功을 모르며 타협을 변절로 몰면서 멈출 줄 모르다가 망하는 '가똑똑이들'이 큰 소리를 친다.



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