시장경제의 성경이라고 불릴 만한 책이 1776년에 스코틀랜드의 경제학자 아담 스미스가 펴낸 '國富論'이다. 아담 스미스는 이 책에서 정부의 개입이 없는 상태의 자유시장이 경제와 정치의 많은 문제를 자연스럽게 해결해줄 수 있다고 주장했다. 산업혁명을 맨 먼저 경험한 영국이 주도하는 세계적 규모의 개방체제에 맞은 이론이었고 현재에도 적용되는 생명력이 긴 책이다. 이 책에는 '보이지 않는 손' 등 여러 가지 용어들이 많이 나온다. 이 책의 유명한 문장으론 이런 대목이 있다.

"정육점, 양조장, 혹은 빵공장 주인들의 善意로 인하여 우리가 저녁을 먹게 된 것이 아니라 그들의 이기심 덕분이다"
(It is not from the benevolence of the butcher, the brewer, or the baker, that we can expect our dinner, but from their regard to their own interest.)

유익한 일은 인간의 善意가 아니라 자유시장에서 표출되는 利益추구의 정신에서 이뤄진다는 지적이다. 아담 스미스는 또 공정하고 투명한 상태에서 상거래는 파는 사람과 사는 사람에게 모두 이익이 된다는 점을 강조했다. 물건을 파는 사람은 이익을 남기니까 파는 것이고 사는 사람은 지불한 금액보다 더 많은 행복감을 그 상품으로부터 얻을 수 있다고 계산하기 때문에 사는 것이다.

즉 자유시장은 상거래를 통해서 상인이나 소비자 모두에게 이익과 행복을 안겨다 준다는 뜻이다. 반대로 북한처럼 상거래를 제한하는 정치제도는 주민들에게 불이익과 불행을 선물한다는 뜻이다. 자본주의 체제하의 행복은 시장과 상거래를 통해서 얻어진다. 시장이 없는 곳엔 有益도 행복도 없다. 이는 萬古의 진리이다.