오늘은 李承晩 建國 대통령이 下野한 50주년이다. 중학생이던 필자는 1960년 4월26일 아침, 라디오를 통하여 李 대통령의 下野 성명을 들었다. 당시 학생들과 시민들은 '부정선거 다시 하자'고 했지 '대통령 물러나라'는 구호는 외치지 않았다. 부정선거의 목적은 부통령에 자유당의 이기붕을 당선시키기 위한 것이었고 이승만 대통령은 경쟁자 趙炳玉 후보의 急死로 투표 전에 당선이 확정되었던 것이다.

李 박사의 하야 성명은 그래서 국민들을 어리둥절하게 만들기도 하였다. 그날 오후 내가 살던 부산은 무정부상태가 되었다. 시위대가 경찰서를 습격, 서류를 꺼내 뿌리고, 경찰관들은 몸을 숨겼다. 학생, 청소년들이 트럭을 징발하여 몰려다녔다.

다음날 계엄군이 나서서 질서를 잡았다. 부산지역 계엄사령관은 朴正熙 군수기지사령관이었다. 李 대통령이 이화장으로 거처를 옮긴 뒤 어느 누구도 그를 괴롭히는 시위를 집 앞에서 하지 않았다. 물러난 권력자를 斷罪하여야 한다는 분위기가 없었고 오히려 동정론이 많았다는 점에서 4.19는 혁명이라고 보기 어렵다. 義擧가 맞는 말이다. 혁명은 기존질서를 뒤집어 엎는 것이다. 4.19는 李 박사가 기초를 놓은 자유민주주의를 계승, 발전시키려는 것이었지 자유민주주의를 부정하고 공산주의를 세우겠다는 혁명이 아니었다.

어제 역사학자 한 분과 이야기를 나누다가 의견의 일치를 본 점이 있다. 한국의 민주주의는 4.19 혁명에서 시작된 게 아니고 李承晩 대통령이 주도한 대한민국 建國에서 시작되었다는 점이었다. 동시에 한국인들이 李 박사의 공적을 이렇게 외면하고 무시한다면 '죄값을 받을 것이다'는 점에도 동의하였다.

建國 대통령을 기리는 동상, 화폐도안, 거리-공원 이름이 하나도 없는 나라, 建國 대통령의 생일보다는 민족반역자 김일성과 김정일의 생일을 더 자세하게 보도하는 언론, 建國 대통령의 고마움을 모르는 현직 대통령과 정치인들.

우리 민족이 恩人을 잊은 죄값을 받지 않으려면 '소수의 義人들'이 先知者처럼 외치는 수밖에 없다.