앵커:한국 정부는 7월 14일을 ‘북한이탈주민의 날’로 제정하기로 하고 올해 첫 번째 기념식을 열기로 했습니다. 북한을 벗어난 주민을 탈북민 대신 ‘북배경주민’으로 부르는 방안도 추진됩니다. 서울에서 홍승욱 기자가 보도합니다.

지난달 열린 국무회의에서 탈북민들에 대한 관심과 지원을 당부하며 ‘북한이탈주민의 날’ 제정을 통일부에 지시한 윤석열 한국 대통령. 윤석열 한국 대통령(지난달 16일 국무회의): 한국 정부는 탈북민들이 우리 사회에 잘 정착할 수 있도록 관심과 지원을 아끼지 않을 것입니다. 이런 취지에서 통일부는 ‘북한이탈주민의 날’ 제정을 추진해 주기 바랍니다.

그로부터 한 달여 만인 21일 한국 정부는 7월 14일을 ‘북한이탈주민의 날’로 제정하기로 했다고 밝혔습니다. 김영호 한국 통일부 장관은 이날 열린 국민통합위원회 ‘북배경주민과의 동행 특별위원회’ 출범식에서 이같이 밝히면서 탈북민의 사회 통합을 도모하고 국민의 통일의식을 고취하는 계기로 삼겠다고 말했습니다.

7월 14일은 지난 1997년 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률’이 시행된 날입니다. 한국 정부는 ‘탈북민의 날’을 국가기념일로 제정하는 절차를 마친 뒤 오는 7월 14일 첫 번째 기념식을 개최할 계획입니다.

이와 관련해 통일부 당국자는 “통일을 준비하는 과정에선 남북 주민 간 통합이 중요하다”며 “탈북민의 사회통합은 중요한 통일 준비이고, 북한이탈주민의 날은 국민의 통일의식을 고취할 수 있는 날이 될 것”이라고 기대했습니다.

통일부는 탈북 과정에서 희생된 탈북민을 기억할 수 있도록 기념비와 기념공원을 조성할 후보지 발굴에 나섰습니다. 탈북민이나 북한이탈주민, 새터민 등의 용어를 ‘북배경주민’으로 대체하는 방안도 추진됩니다. 대통령 직속 국민통합위원회는 이날 탈북민 포용 정책 등을 발굴하는 ‘북배경주민과의 동행’ 특별위원회를 출범시키면서 이같이 밝혔습니다.

김한길 통합위원장은 이 자리에서 “이제는 '북한이탈주민'에서 '북한이탈'이란 말을 빼면 어떨까 생각한다”며 “‘북배경주민’이란 용어는 북한 이탈을 넘어서 한국 곳곳에 정착하고 있는 분들을 위한 이름”이라고 설명했습니다. 이어 해당 용어에 “그들과 동행하고자 하는 의지를 담았다”며 “여기에는 더 진지한 여러 논의가 뒤따라야 할 것”이라고 덧붙였습니다. 다만 김영호 장관은 기존에 쓰던 용어와 새 용어를 일치시킬 가능성에 대한 질문에 대해 아직 검토가 더 필요하다는 입장을 밝혔습니다.

이런 가운데 한국을 방문 중인 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사는 이날 외교부 당국자를 만나 북한인권 증진을 위한 한미 협력 방안을 논의했습니다. 터너 특사는 이날 전영희 외교부 평화외교기획단장을 만난 자리에서 올해가 북한인권문제를 강조할 적기라며, 한미 간 관련 협력을 계속하자고 제의했습니다.

올해는 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 공개 10주년이자 미국이 북한인권특사직을 설치한 지 20주년이 되는 해로, 오는 11월엔 북한이 유엔의 보편적 인권정례검토(UPR)를 받습니다.

이에 전 단장은 특사의 이번 방한으로 북한인권에 대한 관심이 다시 높아졌다며, 북한인권을 국제사회에 알리는 노력뿐만 아니라 외부의 실상을 북한 내부에 전달하는 노력도 중요하다고 말했습니다. 또 북한 주민이 한국 등 외부의 실상에 호기심을 가질수록 북한 정권에 대한 의구심도 커질 것이라고 강조했습니다.