현충일(顯忠日, 6월6일)은 사전적 의미대로 호국영령(護國英靈)의 명복을 빌고 순국선열(殉國先烈)과 전몰장병(戰歿將兵)의 숭고한 호국 정신과 위훈(偉勳)을 추모하는 기념일이다.
대한민국은 그동안 인도적 차원에서 9차례에 걸쳐 북한에 쌀을 지원했다. 지금까지 지원한 식량은 금액으로는 무려 1조 1015억 원(무상2,288억원, 차관 8,728억원)에 달한다. 現 정권을 포함하여 역대 정부는 對北 지원을 하면서 國軍포로 송환을 조건으로 내건 적이 없다.
미국은 조국을 위해 헌신(獻身)한 장병에 대해서는 시간이 아무리 흘러도 잊지 않고 최고의 예우를 다한다. 美국방부 산하 ‘전쟁 포로·실종자 확인국(DPAA)’의 조직 목표는 ‘그들이 집으로 돌아올 때까지(Until They are Home)’이다. 이런 정신이 지금의 미국을 만든 원동력이다.
안타깝게도 대한민국 실정은 이런 미국과 거리가 멀다. 생존 國軍포로조차 제대로 모시지 못하고 있는 실정이다. 6·25 휴전 당시 대한민국으로 돌아오지 못한 國軍포로만 6만여 명으로 추정된다. 1994년 조창호 중위가 천신만고 끝에 탈북했을 때 잠시 관심이 고조됐을 뿐이다.
北에는 500여 명의 國軍포로가 있는 것으로 알려져 있으나 정확한 수치는 아니다. 국방부는 北에 억류된 국군포로에 대해 “정확한 수는 파악이 안 된다”고 했다. 이런 식이라면 누가 조국을 위해 목숨을 내놓겠는가? 國軍포로를 敵陣에 남겨놓고 우리끼리만 잘 먹고 잘 사는 것이 부끄럽지도 않는가? 國軍포로 구출을 외면하는 한 ‘더 나은 대한민국’의 미래는 없다.
대한민국이 이처럼 번영을 구가하게 된 것도 나라를 위해 싸운 國軍포로들의 희생이라는 사실을 잊지 말아야 한다. 國軍포로 송환은 ‘국가의 존재 이유’이며 國軍통수권자의 의무이다! 지금이라도 정부는 對北정책에 있어서 國軍포로 송환문제를 최우선 정책으로 삼아야 할 것이다!
