친북·좌파 유력 인사인 한상렬 한국진보연대 상임고문이 평양에서 열릴 예정인 6·15공동선언 10주년 기념행사에 당국 허가 없이 불법 방북했다.

통일부는 북한의 어뢰공격에 의한 천암한 침몰사건에 따른 대북 대응조치의 일환으로 지난달 24일부터 개성공단과 금강산 지역을 제외한 일체의 방북을 불허하고 있다. 이번 평양 6·15행사 참여도 당국이 방북 불허조치를 이미 통보했다.

북한 관영 조선중앙통신은 12일 "남조선 통일인사 한상렬 목사가 평양에 도착해 비행장에서 안경호 위원장을 비롯한 6·15공동선언 북측위원회 성원들이 그를 동포애의 정으로 맞이했다"고 보도했다.

한 고문은 북한 도착 후 "역사적 6·15선언 채택은 북남대결을 끝내고 평화시대를 연 사변으로서 민족의 화해와 평화, 통일에 이바지하기 위해 목숨을 걸고 평양에 왔다"는 성명을 발표하고 남북 공동행사를 막은 남한 당국을 비판했다고 통신은 전했다.

한 고문의 불법 방북은 당분간 북한의 대남 평화공세에 이용될 가능성이 커 보인다. 실제 북한이 조선중앙통신을 통해 한 목사의 방북 사실을 신속하게 전달하며 '남북화해, 통일을 위해 목숨 걸고 왔다'는 취지의 한 목사 성명을 상세히 보도했다는 점에서도 확인된다.

특히 북한이 이날 우리 측의 대북 확성기 설치·재개 소식에 반발, '서울 불바다'까지 운운하며 '전쟁 위기론'을 부각시키고 있는 상황에서 한 목사의 방북은 북측의 '대북한 강경정책 철회' 주장에 힘을 실어줄 것으로 보인다.

북측의 '남남갈등' 유발 공세에 활용될 것이란 관측이다. 때문에 보수 층에선 천안함 침몰에 대한 북측의 사과 한마디 없는 상황에서 사회 유력인사의 방북으로 북한의 대남 전술 카드만 늘렸다는 비판이 나오고 있다.

한 고문은 그동안 '효순·미선 양 범대위', 맥아더동상 철거 등의 친북·반미운동과 반(反)이명박 정부 투쟁을 주도해온 인물로 한국진보연대 상임대표이던 2008년 8월에는 미국산 쇠고기 수입반대 촛불집회를 주도한 혐의로 경찰에 구속되기도 했다.

이같은 전력으로 인해 지난 3월엔 국가정상화추진위원회(위원장 고영주)가 발표한 '친북(親北), 반(反)국가행위 인명사전' 1차 수록예정자 100명의 명단에도 포함됐다.

한 고문이 속한 한국진보연대 관계자는 "한 목사의 방북은 우리 단체도 몰랐던 일로 아마도 한 고문이 개인적인 판단으로 방북한 것으로 보인다"고 말했고, 전북진보연대 역시 "언론 보도를 통해 방북 사실을 알았다"며 방북사실을 사전에 인지하지 못했다고 밝혔다.

이에 대해 통일부 관계자는 13일 "방북을 승인해준 사실이 없기 때문에 남북교류협력법 위반"이라며 "돌아오면 법에 따라 처리하게 될 것"이라고 말했다. 북측을 방문하려면 남북교류협력법에 따라 정부의 사전 승인을 받아야 한다.