11월 9일은 인류 역사상 자유민주주의 세계와 공산주의 독재 세계를 나눈 베를린 장벽이 무너진 날로 기록되어 있습니다. 해마다 11월 초만 되면 저는 1989년 가을이 생각납니다. 그해 10월과 11월 불과 두 달새, 독일은 분단 40년 만에 통일의 기쁨을 맛보았으며 다른 동구권 공산주의 나라들도 자유와 민주주의의 여정을 시작한 것입니다.

그때 저는 루마니아의 부카레스트 대학 1학년이었습니다. 당시 차우세스쿠 독재정부의 언론검열이 너무 심했기 때문에 국내 방송을 통해서는 바깥나라 소식을 제대로 들을 수가 없었습니다. 더군다나 전력난 때문에 하나밖에 없는 텔레비전 방송국도 매일 저녁 2시간밖에 방송하지 않았고, 그나마 그 짧은 시간에 방송된 것도 주로 루마니아의 독재자와 관련된 뉴스와 독재자를 위한 연주회나 독주회가 고작이었습니다.

그러나 1989년 9월부터 루마니아 사람들도 동구권에서 역사적인 사건들이 일어나고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 루마니아 사람들은 그나마 단파를 통해 들여오던 ‘자유유럽방송’을 통해서 바깥세계의 좋은 소식을 하나 둘씩 들으면서 루마니아도 어쩌면 개방될 가능성이 있을지도 모른다는 희망을 갖게 되었습니다. 혹시나 이웃사람에게 들킬까봐 라디오 소리를 바싹 줄인 채 저는 외할아버지와 함께 바깥세계의 희망의 소식을 듣곤 했습니다.

저는 당시 차우체스쿠 독재정권의 비밀 경찰을 두려워했기 때문에, 해외방송에서 들었던 이런 내용을 누구한테도 자유럽게 이야기할 수 없었습니다. 그나마 가족끼리 혹은 정말로 믿을 수 있는 친구들한테만 얘기를 주고 받았습니다.

그런데도 저의 부모님은 늘상 믿을 사람은 가족밖에 없다며 가장 친한 친구도 믿지 말라고 말했습니다. 제가 다니던 대학의 복도 곳곳에서는 삼삼오오 대학생들이 모여 독일 통일 이야기를 했습니다. 그러나 이들은 텔레비전을 통해 독일 통일의 현장을 볼 수는 없었기에 서로 하나가 된 독일의 젊은이들의 모습을 상상할 수밖에 없었습니다. 망치를 들고 베를린의 장벽을 무너드리는 수천여 독일 젊은이들의 모습 말입니다.

베를린의 장벽이 무너진 지 20년 후인 지금 루마니아, 헝가리, 불가리아, 체코와 폴란드와 같은 동유럽 나라들은 미국이 주도하는 자유민주주의 국가들의 군사동맹인 북대서양조약기구에 가입하고 유럽연합 가입국이 되었습니다. 동서독의 통일로 유럽의 선례가 없는 통합 과정이 이뤄졌는데, 혹시 남북한의 통일로 동북아시아에서도 그러한 과정이 가능하지 않을까요?