오는 11월 4일로 예정된 미국 대통령 선거에서 민주당의 오바마 후보가 당선될 경우 미국 의회, 특히 상원의 북한에 대한 이해와 인식은 현저히 줄어들 것이란 지적이 나오고 있습니다. 박정우 기자가 보도합니다.

오는 11월 미국 대통령 선거에서 민주당의 오바마 후보가 대통령에 당선될 경우 부통령 후보인 바이든 상원 외교위원회 위원장의 후임은 도드 상원의원 또는 케리 상원의원이 맡게 된다고 미국 의회 관계자가 밝혔습니다.

이 관계자는 민주당이 이번 상원 선거에서 다수당을 유지하는 것을 전제로, 6選인 바이든 위원장에 이어 민주당 소속 상원 외교위원회 위원들 중 의원직 재임 기간이 가장 긴 5선의 도드 상원의원과 4선의 케리 상원의원이 차기 상원 외교위원장으로 거론되고 있다고 말했습니다.

그러나 도드 상원의원의 경우 현재 상원 금융위원회 위원장을 맡고 있어 차기 미국 의회에서 상원 외교위원장을 맡지는 않을 것이라고 미국 의회 소식통이 밝혔습니다. 미국 국내는 물론 세계 경제에 영향을 미치고 있는 금융위기를 헤쳐 나가기 위한 정책을 직접 감시, 감독하는 상원 금융위원회 위원장의 역할이 과거와 비교할 수 없을 정도로 막중해진 데다 위상도 높아져서 굳이 외교위원장으로 말을 갈아탈 이유가 없어졌다고 이 소식통은 전했습니다.

이 경우 내년 1월 새로 개원하는 제111회 미국 의회에서 상원 외교위원장으로는 케리 상원의원이 유력한 상태지만, 케리 상원의원은 현재 오바마 행정부에서 국무장관으로 유력시되고 있어 만약 케리 상원의원이 행정부에 입각하게 되면 상원 외교위원장 자리는 3선인 페인골드 상원의원이 맡게될 것으로 보입니다.

문제는 누가 차기 미국 의회에서 상원 외교위원장을 맡게 되든 현 바이든 위원장만큼 북한에 대해 관심과 애정을 가진 인물을 찾기가 어려워 미국 의회의 북한에 대한 이해와 인식이 현재보다 현저히 줄어들 것이 거의 확실시 된다는 점입니다.

특히 북한을 직접 다녀오기도 했던 렌토스 하원 외교위원회 위원장이 올 초 지병으로 사망한 이후 미국 하원에서 북한에 대한 관심이 예전만 못하다는 평가가 나오고 있는 터라 바이든 미국 상원 외교위원장의 부재는 앞으로 더 크게 다가올 것이라고 전문가들은 전망하고 있습니다.

미국 의회는 오는 11월4일 대통령 선거와 함께 상원 35석과 하원 435석을 새로 뽑는 의회 선거도 함께 치르게 됩니다.