포스코는 1985년부터 중국에 진출하여 현재 38개 철강관련 회사를 경영하고 있다. 持株(지주)회사인 浦項中國投資有限公司(포항중국투자유한공사)의 총경리(사장)로서 중국 프로젝트를 총괄하는 金東震씨는 사업설명을 끝내면서 “아무리 기업환경이 어려워져도 도망갈 데가 없습니다. 죽어도 여기서 죽어야 합니다”라고 비장하게 말했다.

중국법인으로 되어 있는 38개 포스코 계열사에 고용된 인원은 4094명인데, 이중 한국인이 152명이다. 포스코는 그동안 27억 달러를 중국에 투자했다. 38개 회사가 연간 약7조원의 매출액을 올린다고 한다. 이 회사들이 한국의 포스코 본사로부터 수입하는 중간재는 연간 1조원을 넘는다. 한국이 득을 보는 것은, 152명의 고용과 연간 1조원의 수출효과인 셈이다. 주식배당을 받아 본국으로 과실송금할 수도 있으나 대부분을 중국에 재투자하고 있다. 중국에 자금을 투자하고, 기술을 넘겨주고, 인력을 양성해주는 代價로선 너무 작은 利得(이득)이 아닌가 하는 생각이 들었다. 기업은 결국 그 기업이 있는 나라를 위하여 봉사하게 된다.

중국은 놀라운 흡인력을 가진 나라이다. 중국의 漢族은 여러 차례 북방민족의 지배를 받았다. 만주족이 세운 淸, 몽골족이 만든 元, 거란족의 遼, 여진족의 金, 다섯 胡族이 세운 16개 나라 등이다. 이들 정복민족은 소수로써 다수를 지배하다가 다수에 同化되거나 밀려났다. 漢族(한족)의 지혜로운 전략 때문이기도 하겠지만 거대한 존재의 속성일 것이다.

오늘날 중국은 외국자본을 씨앗으로 삼아 경제발전을 시작하여 실력을 키운 다음 이젠 외국자본도 선별적으로 받아들이고 외국회사에 대한 특혜도 폐지하고 있다. 低賃金에 기대한 對中진출은 설 자리가 좁아지고 있다. 한국의 중소기업들이 苦戰(고전)하고 있는 이유이다. 이번 여행에서 만난 중국 요인들은 친환경적 기업의 중요성을 입버릇처럼 강조했다. 동시에 에너지를 적게 쓰는 기업을 選好(선호)한다.

鄧小平(등소평)-江澤民(강택민) 시대 중국은 우선 富(부)를 축적하자는 先富論(선부론)에 근거한 量的(양적) 성장 정책을 폈으나 胡錦濤(호금도) 시절에 와선 均富論(균부론)에 입각한 질적 성장을 추구하고 있다. 동부해안 지방 우선 개발 정책에서 중부, 서부, 동북 3성 균형개발정책으로, 무차별적 외자도입에서 선별적 도입으로, 에너지 다소비 산업에서 에너지 절감 산업으로, 외자도입에서 해외투자로 방향이 크게 선회중이다.

올해부터 外資(외자)기업의 소득세율이 15%에서 25%로 오르고, 內資(내자)기업의 소득세율은 33%에서 25%로 줄어 內外(내외)가 같아졌다. 경제특구와 沿海(연해)개방구 기업에 대한 특혜도 철폐되었다. 노동법도 비정규직을 보호하는 방향으로 강화되었다. 저임금-공해유발-後進(후진)기술 산업을 서서히 퇴출시키겠다는 중국의 선택에 수많은 한국의 중소기업들이 어떻게 대응할지 주목된다. 중국은 외국인들이 들어와 돈을 벌어 나가도록 내버려두는 나라가 아니란 한 국제법학자의 16년 전 경고가 생각났다.