탈북자 김성일씨(48. 2008년 4월 탈북)는 끝내 통곡했다. 회령에서 살았던 그는 강제 송환된 탈북자들을 「교화소(남한의 감옥 같은 곳)」 등으로 보내는 장면을 끝없이 보아왔다.
통상 탈북자는 3년형에 처해진다. 그러나 「개천교화소」든 어디든, 한 번 가면 알 수 없는 곳이다. 오전 7시 무렵이면 10명에서 15명 정도가 발에 족쇄가 채워진 채 교화소 행(行) 버스에 올라탄다.
이날 아침은 가족들과 마지막 상봉이 허락된다. 돈 벌러 조선족 식당에서 일하다 공안에 잡혀 온 어머니와 고향에서 기다리던 어린 자식들, 벌목공으로 일하다 잡혀 온 아들과 눈이 빠지게 자식을 기다려 온 노모(老母)... 버스 앞은 피눈물로 아비규환(阿鼻叫喚)이 되고 만다.
『무슨 죄가 있는 사람들입니까? 당(黨)에서 먹여주고, 입혀준다는 사회주의 국가 아닙니까? 그런 나라에서 굶어죽기 싫어 도강(渡江)했던 사람들이에요. 젖먹이 아이 떼놓고 돈 벌러 갔다 잡혀 온 처자들. 이제 그 어린 새끼들과 생이별입니다. 그런 장면 안 본 사람은 북한을 말하지 말아요. 밭에 있던 소도 웁니다. 지나가던 개도 웁니다. 통곡소리가 아침마다 메아리치니, 동물들도 무슨 일인가 물끄러미 쳐다보며 웁니다.』
金씨는 『고향을 떠나고 싶지 않았다』고 말했다. 그러나 『자식들만큼은 더 이상 노예처럼 살게 할 수 없었다며 죽을 각오로 강을 넘었다』고 했다. 실제 그는 탈북 당시 「자살약」을 챙겼다. 살아서 다시 돌아가는 건 상상 못할 일이었다. 캡슐 속에 「까만진(농축된 아편)」을 넣고 북한을 떠났다.
사나울 정도로 퍽퍽한 기질의 金씨는 눈물이 멈추질 않았다. 그의 가슴 속 상처가 눈에 보일 것 같았다. 2300만 동포들의 울부짖음이 귓가에서 떠나질 않는다.
金씨는 끝내 통곡했다.
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