이달 초 북한을 방문해 김계관 외무성 부상을 만났던 미국의 민간 연구기관인 과학국제안보연구소(ISIS)의 데이빗 올브라이트 소장은 21일 자유아시아방송과 회견에서 김계관 부상이 북한은 핵탄두를 탄도 미사일에 탑재할 능력을 가졌음을 강하게 암시했다고 말했습니다. 양성원 기자가 올브라이트 소장의 말을 들어봤습니다.

--20일 발표하신 북한의 핵무기 현황 보고서에서 북한이 노동미사일에 핵탄두를 탑재할 수 있을 것이라고 분석하셨는데 그 근거를 좀 더 자세히 설명해주시죠.

그 근거로 몇 가지를 들 수 있습니다. 먼저 북한은 지난 94년 이후 탄두를 노동미사일에 탑재하기 위한 연구를 해왔다고 알려져 있습니다. 이는 당시 미국 정보기관에게서 얻은 정보입니다. 또 다른 근거는 파키스탄의 핵과학자 압둘 카디르 칸 박사로부터 북한이 핵탄두 소형화 설계도를 입수했을 가능성이 매우 높다는 점입니다.

또 한 가지 말씀드릴 것은 최근 북한을 방문했을 때 만난 김계관 외무성 부상의 발언 내용입니다. 저는 김 부상에게 몇몇 사람들은 북한이 핵탄두를 미사일에 장착할 능력이 없는 것으로 보고 있다고 말했습니다. 그러자 김 부상은 “핵능력을 증명한 국가가 이를 운반하는 수단을 가지지 못했다는 것이 얼마나 어리석은 것이냐”고 답했습니다.

--김 부상의 발언 내용을 좀 더 자세히 설명해 주시죠.

김 부상이 여기서 말한 핵탄두 운반수단이란 오직 탄도미사일을 지칭하는 것이었습니다. 김 부상은 이어 “우리가 지하에서만 뭔가 터뜨렸을 것으로 보느냐? 그냥 지하에서 뭔가 폭발한 것이 무슨 큰 의미가 있느냐”고도 말했습니다. 김 부상의 이러한 발언은 북한의 핵탄두 미사일 장착 능력을 완전히 확인(confirm)해주는 것은 아니었지만 매우 단호(decisive)한 것이었습니다. 또 적어도 북한이 핵무기 개발의 매우 초기 단계에서부터 이를 운반할 수단의 개발을 염두에 두고 있었다는 것도 알 수 있었습니다.

--보고서에서 북한의 핵무기가 주로 억지용이라고 분석하신 이유도 좀 소개해 주시죠.

북한은 비교적 적은 양의 핵무기를 보유하고 있고 아직 핵무기를 사용해 본격적으로 다른 나라를 공격할 능력을 가졌다고는 보지 않습니다. 북한이 7개 정도의 핵무기를 가졌다고 가정해보면 이는 다른 나라들에 의한 북한 공격을 억제하는 수단이나, 아니면 위기 상황에서 이를 극복할 수 있는 수단으로 사용될 수 있을 것입니다.

다시 말하면 북한이 어떤 위기 상황에 빠졌을 때 북한은 핵무기를 가지고 어떤 경고 의사를 밝혀 그 상황을 북한에 유리한 국면으로 바꾸거나 위기 상황을 해소할 수 있다는 것입니다. 북한은 재차 지하 핵실험을 감행할 수도 있고 또 해상에서 핵폭발을 감행할 수도 있을 것입니다. 특히 전쟁이 발발하면 북한이 핵무기를 주변 인구밀집 지역이나 군사 목표물을 겨냥해 사용할 가능성도 배제할 수 없습니다.

--북한의 고농축 우라늄 핵개발 문제가 앞으로 북한의 핵폐기 협상 과정에서 쟁점으로 등장할 것으로 전망되고 있습니다. 어떤 해결책이 바람직하다고 보십니까?

우리는 북한이 파키스탄의 칸 박사로부터 약 20기의 우라늄 농축용 원심분리기를 얻은 것으로 보고 있습니다. 또 원심분리기의 부품인 알루미늄 관 수 천개를 북한이 구입하길 원했다는 것도 알고 있습니다. 하지만 이러한 증거를 가지고 북한이 대규모 농축 우라늄 핵개발 시설을 가지고 있다는 분석은 무리라고 봅니다. 북한이 우라늄 핵개발 관련 입장을 표명할 때 미국도 근거가 충분한 관련 증거를 가지고 있어야 합니다.

지만 중요한 것은 미국이 북한의 고농축 우라늄 핵개발 문제보다는 플루토늄을 이용한 핵개발 문제를 먼저 해결해야 한다는 점입니다. 북한이 플루토늄을 더 생산하면 할수록 이를 외부에 팔 가능성이 높아진다는 측면에서 우선 플루토늄의 추가 생산을 막아야 합니다.

워싱턴-양성원