1950년 10월은 국군과 유엔군의 북진으로 통일이 눈앞에 다가온 듯 하던 시절이었다. 가슴 설레던 그해 10월의 나날들을 떠 올리면 자동적으로 되살아나는 멜로디가 바로'전우야 잘 자라'. 작사가 유호(본명 유해준·77)는 경향신문 문화부 기자로 일하고 있다가 한 강을 넘지 못하고 적치하에서 숨어서 살았다. 그는 9·28수복 뒤 신문사로 나갔다.

문화부장은 그를 보고 당분간 쉬라고 했다. 그래도 회사에는 매일 나오고 있었는데 어느 날 거리에서 작곡가 박시춘을 만났다. 밀짚으로 만든 벙 거지를 쓰고 있는데 거지꼴이었다. 피란길에서 돌아온 박시춘과 유호는 명동에서 술을 한 잔 나눈 뒤 필동에 있던 박씨의 집으로 옮겨 통음을 했다.

피란살이, 후퇴, 낙동강 전선, 국군, 북진 이야기를 하다가 즉석에서 유호가 노랫말을 만들고 박시춘이 기타를 쳐가면서 작곡한 것이 '전우야 잘 자라'였다.

〈 1절. 전우의 시체를 넘고넘어 앞으로 앞으로 /낙동강아 잘 있거라 우리는 전진한다 / 원한이야 피에 맺힌 적군을 무찌르고서 /꽃잎처럼 떨어져간 전우야 잘자라.

2절. 우거진 수풀을 헤치면서 앞으로 앞으로 / 추풍령아 잘 있거라 우리는 돌진한다 /달빛어린 고개에서 마지막 나누어 먹던 /화랑담배 연기 속에 사라진 전우야.

3절. 고개를 넘어서 물을 건너 앞으로 앞으로 / 한강수야 잘 있더냐 우리는 돌아왔다 / 들국화도 송이송이 피어나 반기어주는 /노들강변 언덕 위에 잠들은 전우야.

4절. 터지는 포탄을 무릅쓰고 앞으로 앞으로 /우리들이 가는 곳에 삼팔선 무너진다 / 흙이 묻은 철갑모를 손으로 어루만지니 /떠오른다 네 얼굴이 꽃같이 별같이〉

북진 장병의 주제곡이 되었던 이 노래는 중공군의 침입으로 후퇴할 무렵에는 육본에 의해서 금지곡이 된다.

육군에서는 '화랑 담배 연기 속에 사라진 전우야'란 대목이 불길하다는 것이었다. 휴전 이후에 이 노래는 복권되었다. 한편 국군은 인민군 포로들을 잡으면 '신라의 달밤'을 불러보게 했다. 부를 줄 아는 포로는 남한에서 동원한 의용군, 못 부르는 포로는 진짜 인민군으로 분류되는 수도 있었다.