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북한 당국이 '개인 차량 소유'라는 판도라의 상자를 연 이후, 국경을 넘어 들어온 중국산 차량으로 여객이나 물류가 활성화되고 새로운 돈벌이 기회가 창출되는 등 긍정적인 변화도 있지만, 계층 간 갈등이 커지는 등 우려가 되는 부분도 적지 않다. 아시아프레스는 2025년 10월과 11월, 양강도와 함경북도의 내부 취재협력자들의 보고를 통해 개인 차량 소유로 인한 북한 사회의 변화와 갈등을 추적했다.
◆밀수 과잉으로 차 팔리지 않아 공동 구매와 '할부’까지 등장
개인 차량 소유 허용으로 인해 북한에 유입된 차량의 대수는 늘어났지만, 한편에서는 차량에 대한 욕망에 지불 능력이 따라가지 못하는 현상도 포착된다. 양강도 취재협력자 A 씨는 11월 중순 다음과 같이 전했다.
“개인 차량 허가하면서 눈치 빠른 사람들이 차를 마구 들여왔는데 정작 가져갈 사람이 없다. 6개월 넘게 팔리지 않아 타이어가 상할까 봐 돌로 받쳐 놓은 차들도 있다고 들었다.”
이러한 과잉공급에 대응해 새로운 구매 및 지불 방식이 등장했다.
첫째, '공동구매'다. A 씨는 “개인들이 돈을 모아 3~5명이 차 한 대를 사서 서로 필요할 때 나눠 쓰는 방법이 유행하고 있다”고 전했다. 또 다른 방법으로, 차량의 대금을 할부로 갚는 방식도 등장했다고 A 씨는 말했다.
“차량 대금을 한 번에 주는 게 아니고 1년 동안 나눠서 갚아도 되고, 수산물이나 배를 통해 번 수익금으로 갚는 조건으로 차를 넘겨주기도 한다.”
차량을 갖고 싶은 욕망이 판매와 지불방식에 새로운 변화를 가져온 것이다.
◆ 지역과 계층에 따른 수요의 차이
차량의 소유 및 활용 방식은 지역과 계층에 따라 뚜렷하게 갈리는 것으로 나타났다. 국경 지역에서는 ‘실용성’이 우선인 것으로 보인다.
양강도의 취재협력자 B 씨는 11월 초 “비포장도로가 많은 지형 특성상 전기차는 발전기 고장이 잦아 기피한다. 힘이 좋은 디젤(경유)차와 수동 변속기 차량을 선호한다”고 전했다.
하지만 아시아프레스가 지난 9월, 북한에 주차된 자동차들을 촬영한 사진에는 다수의 고급승용차와 전기차가 등장한다. 이로 미루어 볼 때, 혜산을 비롯한 국경지역에서는 실용성 우선의 싸고 튼튼한 운송용 차량들이, 평양이나 함흥을 비롯한 대도시에서는 개인의 지위와 부를 과시할 목적으로 비싼 고급 승용차 수요가 높을 가능성이 있다.
실제로 평양에 거주하는 중국 유학생들이 SNS에 올린 영상에서 노란색 번호판을 단 고급 승용차가 평양시 거리를 달리는 모습이 심심찮게 소개된다.
차량이 늘어나면서 운전면허 취득 비용도 폭등했다. B 씨는 10월 보고에서 “3개월의 속성교육을 통해 면허를 받을 수 있는데, 차량 운전하려는 사람들이 많아져서 기존 300~500위안이던 면허 취득 비용(뇌물 포함)이 1,200위안까지 올랐고 시험도 엄격해졌다”고 전했다.
※ 100 중국위안은 한화 약 2만 원.
◆격차에 반발, 차에 침 뱉고 오줌 싸고 훼손하는 ‘테러’도
개인 차량의 증가로 북한 사회의 모순과 문제점이 표면화됐다. 가장 심각한 것은 계층의 갈등이다. 차량을 소유한 개인이 늘어나면서 북한 내에서 진행 중인 빈부격차가 가시화된 결과인 것으로 보인다. 양강도의 협력자 A 씨는 11월 중순 다음과 같이 전했다.
“(말로는)다 같이 잘사는 나라인데 누구는 차를 타고, 누구는 자전거도 없어서 걸어 다니고 하니까, 배 아픈 사람들이 있다.”
함경북도의 취재협력자도 11월 말 다음과 같이 전했다.
“차들이 많이 돌아다니면서 없는 사람들의 불평불만이 더 심해졌다. 차에 침을 뱉거나 바퀴에 오줌을 싸고 차체를 긁어 놓아서 차 있는 사람들이 자기 동네에 차를 못 가져온다. 이전에는 당에서 주는 대로 먹고 살던 게 갑자기 개인이 자동차를 가지게 되니, ‘내가 너보다 못난 게 뭐냐’는 식의 불평하는 사람들이 늘었다.”
이에 맞서 ‘가진 자’들은 방어하기 바쁘다. 협조자는 “잘사는 사람들은 단독주택 마당에 지하 차고를 파서 차를 숨기거나, 월 15만 원을 내고 경비원이 있는 주차장을 이용한다”고 설명했다.
또한 비난 여론을 무마하기 위해 학교나 영예군인 가정에 땔감을 지원하고 이를 방송에 내보내는 등 ‘면피성 기부’에 나서는 모습도 포착된다.
◆ 개인 차량이 북한 변화를 초래할까?
지금까지 4회에 걸쳐 북한의 차량 밀수 실태와 그로 인한 변화를 추적했다.
월 노임이 평균 5만 원 정도(한화 약 2000원)인 일반 사민이 차량을 소유하기는 사실상 불가능하지만, 적어도 ‘누구나 차량을 소유할 수 있다’는 희망이 존재한다는 의미에서 북한의 ‘마이카 시대’가 열렸다고 볼 수 있다.
새로운 정책이 북한 주민들의 삶의 방식과 유의미한 변화를 일으키고 있는 것은 분명해 보이지만, 북한 당국은 여전히 강력한 통제수단을 쥐고 있다. 함경북도 협력자는 “교통 규범을 5번 어기면 면허가 정지되고, 차량이 불법적인 일에 동원되면 즉시 몰수한다”며 당국이 촘촘한 통제 장치를 만들어 놨음을 시사했다.
과연 최근의 변화가 김정은 정권의 의도대로 통제 가능한 범위 내에서 경제 활성화의 마중물이 될 수 있을 것인가, 아니면 걷잡을 수 없는 빈부 격차와 체제 이완의 기폭제가 될 것인가? 앞으로의 추이를 면밀히 지켜봐야 할 것이다. (끝)
