평안북도의 농촌 풍경. 한 주민이 밭 한가운데 앉아 있다. /사진=데일리NK
1일 데일리NK 복수의 북한 내부 소식통에 따르면, 최근 몇 달 사이 북한 곳곳에서 주민들이 식량 가격 폭등에 굶주리거나 영양실조로 고통받고 있는 사례들이 포착되고 있다.
지난달 중순 평안남도 평성시에서는 10대 학생이 양곡판매소에서 곡물을 훔치다 발각돼 체포되는 사건이 발생했는데, 당시 이 학생은 영양실조로 얼굴이 퉁퉁 부어 있었던 것으로 알려졌다.
이후 동네 이웃들은 물론 동사무소 간부들까지 나서 이 학생의 집에 강냉이(옥수수)와 콩, 쌀을 조금씩 모아 전달하는 등 도움의 손길을 보낸 것으로 전해졌다. 그러나 주민들 사이에서는 “얼마나 버티겠느냐”는 한숨이 이어졌다고 한다.
평안남도 소식통은 “장마당 (식량) 가격이 오르는 속도를 감당할 수 없는 집들이 많다”면서 “아이들이 밥을 먹지 못해 동원 작업에 나섰다가 쓰러지는 경우가 많은데, 이렇게 영양이 부족한 아이들은 오후 작업에서 제외되거나 교내 잡일만 맡고 있다”고 말했다.
그런가 하면 최근 강원도 원산시에는 농촌의 어린아이들이 굶주림과 영양실조에 시달려 아사 위기라는 소문이 파다하게 퍼지고 있다. 이런 상황에 일부 지역에서는 일주일에 한 번씩 여맹(조선사회주의여성동맹) 등을 동원한 ‘도시락 나누기 운동’이 벌어지고 있지만, 여맹원들은 “우리도 힘들다”며 토로하고 있다고 소식통은 전했다.
강원도 소식통은 “농촌에는 먹일 수 있는 게 감자 몇 알이 전부라 아이를 학교에 못 보내는 부모가 많다”면서 “교원(교사)들이 방학 중에도 집마다 찾아다니며 ‘개학하면 꼭 학교에 보내라’라고 당부하고 있지만, 현실은 쉽지 않다”고 했다.
실제 현재 농촌은 상황이 심각하다. 가치가 하락한 북한 화폐로 분배를 받은 일부 농장원들이 알곡 부족에 빠진 경우가 많다는 게 이 소식통의 이야기다.
식량 가격 폭등에 당국은 가격 상한제를 두거나 장마당 판매량을 제한하는 조치를 내놨으나 효과는 미미하고, 일부 군량미 방출도 있었지만 군수공장과 군관 가족 중심으로 돌아가 일반 주민의 체감도는 낮다고 한다.
오히려 장마당 단속으로 인해 암거래가 활발해지면서 가격이 더 뛰는 악순환이 반복되고 있다는 전언이다. 평안남도 소식통은 “‘가을 수확기까지만 버티면 된다’는 말을 주민들은 믿지 않는다”며 “국가에서는 늘 ‘식량 문제가 최우선’이라 하지만 공급은 평양이나 특권층에 집중되니 정책과 현실의 괴리가 너무 크다”고 비판했다. 강원도 소식통도 “당의 구호는 선전용일 뿐 주민 생활 개선과는 동떨어져 있다”고 지적했다.
한편, 본보가 정기적으로 시행하는 북한 시장 물가 조사에 따르면 지난 17일 기준 평양과 평안북도 신의주, 양강도 혜산의 시장에서 쌀 1kg은 각각 2만 3200원, 2만 3300원, 2만 4000원에 거래됐다. 직전 조사 때인 지난 3일 가격보다 50% 이상 급등한 것으로, 이렇게 증가폭이 크게 나타난 것은 본보가 조사를 시작한 이래 처음이다.
