2022년 여름 이후 북한 관영매체에서는 ‘협동농장’이라는 용어가 ‘농장’으로 대체되었다. 그 배경에 대한 연구자나 언론에서 여러 가지 추측이 나와 있었지만, 어떤 것도 확실하지 않았다. 복수의 아시아프레스 내부 취재협력자는 농장 현지에서 ‘협동농장’이라는 명칭을 사용하지 않음을 확인하고 국영화 가능성을 보고해 왔다. 김정은 정권의 의도는 무엇일까? (전성준/강지원)

◆협동농장은 국영화됐나?

2024년 10월 아시아프레스 취재협력자 A 씨는 함경북도의 한 농장을 현지 조사해 ‘협동농장’ 명칭이 ‘농장’으로 바뀐 것을 확인했다.

“이제 협동농장이라는 개념을 없애고 리마다 지역명을 붙여 OO농장, 이런 식으로 부른다.”

다만 삶이 고단한 현지 농장원들은 농장 명칭 변화에 큰 의미를 부여하는 모습은 아니라고 협력자는 전했다. 그리고 농장 차원에서도 이에 대한 자세한 설명은 없었다며 이러한 변화가 농장 토지의 국유화와 연관 있는 것으로 보인다고 덧붙였다.

◆농장 경영재량권 확대

올해 2월 함경북도의 다른 농장의 농장원 B 씨도 이전의 협동농장 대신 현재는 농장으로 부르고 있다고 말했다. B 씨는 각 농장의 경영에 재량권이 부여됐다면서 다음과 같이 설명했다.

“농장도 국가계획 수행을 위해서 자립적으로 생산 활동을 하라는 게 원칙이다. 이젠 농사에 필요한 영농물자, 종자, 기름 같은 것도 농장 자체로 해결한다는 방침이다.” (농장 운영의 구조적인 변화에 대해서는 다음 기회에서 구체적으로 보고한다.)

이러한 대변화의 배경에는 무엇이 있는가? 그 힌트는, 2021년 12월에 열린 노동당 제8기 4차 전원회의에서의 김정은 발언에서 엿볼 수 있다. 김정은은 회의에서, 《우리식 사회주의농촌발전의 위대한 새시대를 열어나가자》라는 보고에서 농촌문제를 사회주의, 공산주의 건설을 위해 반드시 해결해야 할 전략적 문제로 강조한 바 있다.

북한이 새로운 시대의 농업 강령이라고 간주하는 김정은의 보고 내용은 협동농장 토지의 소유권 문제에 대한 언급이라고 추정해볼 수 있다.

◆농지의 국가 소유 전환은 법률에도 명시

또한 최근의 법률 개정에도, 농지 국유화 전환의 근거를 찾을 수 있다. 우선 북한헌법(2023년 9월 개정) 제23조를 보자.

‘국가는 농민들의 사상의식과 기술문화수준을 높이고 협동적 소유에 대한 전인민적 소유의 지도적 역할을 높이는 방향에서… (중략)…협동단체에 들어있는 전체 성원의 자원적 의사에 따라 협동단체소유를 점차 전인민적 소유로 전환시킨다’

전인민적 소유는 국가 소유를 뜻하는 북한식 표현이다. 또한 토지법(2022년 5월 개정본) 11조는 다음과 같이 명시되어 있다.

‘협동단체소유토지는 협동 경리(경영)에 들어있는 근로자들의 집단적 소유이다’

또한 농업법(2020년 9월 개정본) 4조는 ‘국가는 국영경리의 지도적 역할을 높이며 협동 경리를 성숙된 조건과 가능성, 협동단체에 들어있는 성원들의 자원적 의사에 따라 점차 국영 경리로 전환하도록 한다’고 밝히고 있다.

즉, 협동농장은 북한이 추구하는 공산주의로 가기 위해서 반드시 극복해야 하는 대상인 것이다.

◆농업협동화의 경위

1946년 3월, 5정보(약 5ha) 이상의 사유농지는 ‘무상몰수, 무상분배’의 원칙 아래 토지개혁이 단행되었다. 이로 인해 소수의 지주가 소유하고 있던 농지는 농민 개인에게 분배되었다.

이후 농민 소유였던 대부분의 농지는 1958년 농업협동화가 완성되면서 농업조합의 협동적 소유로 전환되었다. 이후 1962년 조합이 리단위의 협동농장으로 개편되면서 60년이 넘는 세월 동안 토지는 농민들의 집단적 소유로 남아있었다.

◆농지 국유화라면 정책 대전환

전국의 협동농장이 국영화된 것이 사실이라면, 이제 그 땅의 소유권은 국가로 완전 귀속된 것이다. 이는 일본의 식민지 지배에서 해방된 이후 처음으로, 농지가 협동적 소유에서 국가 소유로 전환되는 것이므로 간과할 수 없는 큰 변화이다.

이는 코로나 팬데믹 이후 국가의 중앙집권적 통제를 강화하는 행보를 보여온 김정은 정권의 장기적인 국가운영 방향성을 가늠할 수 있는 사건이기도 한 바, 귀추가 주목된다. 아시아프레스는 함경북도 이외에서도 농장의 명칭 변화가 있었는지 현시점에서 확인하지 못했다.

※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.