북한 당국이, 개인의 휴대전화 사용에 대한 감시와 통제를 강력히 추진하고 있다. 거리에서 사진과 영상을 촬영한 것만으로 조사를 받거나, 수리 등을 위해 맡긴 단말기의 정보를 빼내 처벌하는 사례가 잇따르고 있다고 한다. 주민이 휴대전화 단말기를 사용해 당국이 관리할 수 없는 정보 교환이나 촬영, 외국의 동영상 저장과 시청 등을 하지 않았는지 감시 통제하는 것이 목적으로 보인다.

◆ 마음대로 정보 빼내 연행
북한에서는 평양은 물론, 전국의 지방 도시에도 '정보기술교류소'라는 기관이 있다. 지방정부인 인민위원회와 기업, 대학 등이 산하에 만든, 이른바 '모바일 관련 숍' 같은 장소다. 휴대전화를 판매·수리하는 것 외에 다양한 앱을 구입하고 설치할 수 있다. 또한 컴퓨터의 판매와 수리, 국내에서 제작한 영상 DVD 등도 취급한다.

이 '정보기술교류소'에 휴대전화를 맡긴 것만으로 문제가 일어나고 있다고 1월 후반 양강도의 취재협력자가 이렇게 전했다.

"동네 사람이 휴대전화를 '교류소'에 맡겼는데, 끌려갔다. 그 사람은 휴대전화로 (불법인) 중국 영화 등을 혼자서 보고 있었는데, 끌려갔기 때문에 가족들은 '교류소'가 원인이 틀림없다고 생각한다."

즉, '정보기술교류소'에서 맡긴 휴대 단말기의 정보를 빼내 당국에 전한 것이 틀림없다는 이야기다. 이러한 예는 이 뿐만이 아니라고 한다. 협력자는 계속 말한다.

"주민들은 '교류소'에 맡기지 않고, 수리 잘하는 개인에게 돈을 주고 의뢰하고 있다. 하지만 당국은 그런 사람들까지도 이용해서, 맡긴 휴대전화에 어떤 정보가 있는지 신고하라고 하고 있는 것 같다."

◆ 꼬제비 촬영은 물론 동상 청소 사진도 NG
한국의 통일연구소에 따르면 북한에서는 2021년 시점으로 600만 대의 휴대전화가 사용되고 있다고 추정된다. 북한 단말기에는 카메라 기능이 있어 찍은 사진과 영상을 송수신할 수도 있다. 이른바 600만 명의 영상 촬영자가 나라에 있는 셈이다.

사고나 분쟁 현장에서 촬영된 사진과 동영상이 순식간에 확산하는 것이 당연한 시대다. 정보 유통의 관리 통제를 철저히 하고 싶은 김정은 정권으로서는 휴대 단말기의 보급은 위협이기도 하다. 취재협력자는, 휴대전화를 사용한 촬영에 당국이 유독 민감하게 반응하는 현상에 대해 다음과 같이 설명한다.

"이제 (거리에서) 함부로 사진을 찍을 수 없게 됐다. 꼬제비(부랑자)의 사진을 찍는 것은 물론 안된다. (김일성, 김정일의) 동상을 청소하는 사진을 찍었다고 조사받은 사람도 있다. (상점이나 시장에서) 가격표의 사진을 찍은 것도 신고당한다.

휴대전화를 들고 조금이라도 이상한 행동을 하면, 안전국(경찰)의 기동대가 바로 와서 휴대전화의 내용을 확인한다. 오히려 휴대전화를 갖고 다니지 않는 편이 좋을 정도다.

가택 수색을 할 때도 먼저 휴대전화를 보여 달라고 하고 사진, 영상, 통화기록, 전화번호부에 등록된 이름까지 전부 조사한다. 그리고 지금까지 휴대전화를 사용해 문제가 될 일을 한 적이 있는지 솔직히 신고하라고 위협한다."

◆ 외부세계에 실상 숨기기 위해서인가
지난해 3월, 스위스 제네바에서 열린 유엔인권이사회에서 공개된 한 영상이 세계적으로 주목을 받았다. 거기에는 길가에 쓰러진 사람, 더럽고 낡은 옷을 입은 남성이 거의 들리지 않는 목소리로 구걸하는 모습이 찍혀 있었다.

이는 2023년 5월에 목선을 타고 탈북한 남성이 북한 국내에서 촬영한 것이다. 당국이 휴대전화를 사용한 촬영에 신경을 곤두세우는 것은, 국내 개인 간 정보 확산뿐 아니라 외부로 정보가 유출되는 것을 강하게 경계하고 있기 때문으로 보인다.

※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다