북유럽의 작은 나라들이 강대국에 둘러싸여 있으면서도 세계에서 아주 잘 사는 나라가 된 이유 중 하나는 외국어 구사력을 갖춘 사람들이 많아서이다. 특히 강소국(强小國) 스위스 시민들은 영어, 독어, 불어, 스페인어, 이탈리아어 등 주변국 3~4개 국어에 능통하다. 이런 탄탄한 외국어 특히 영어 구사 능력이 스위스가 금융, 스포츠, 법률, 학술 등 각종 국제기구의 본부를 자국(自國) 내에 두게 했다. 물론 국제기구를 많이 두고 있는 벨기에도 이에 속한다.

이들의 공통점은 영어를 공용어(公用語)로 채택하고 있지 않다는 것이다. 왜? 굳이 영어를 공용어로 할 필요가 없기 때문이다. 안 해도 이미 그 이상의 영어 구사력을 전 국민이 가지고 있으니까. 그 비결은 초등학생 때부터 영어 시간엔 영어로 말하는 수업을 하고, 또한 TV 등 영어 전용 방송을 운영함으로써 전 국민이 영어를 생활화하는 데 성공했기 때문이다. 덴마크인, 네덜란드인, 아이슬란드인, 독일인, 핀란드인 스웨덴인, 노르웨이인 등과 대화를 나눠보면 그들은 영어 원어민으로 착각할 정도로 잘한다.

마찬가지로 일찍이 영어 공용화를 단행(리콴유 총리 결단)한 싱가포르 시민들도 영어를 유창하게 구사한다. 이 덕분에 역시 세계가 부러워하는 잘 사는 나라의 기초를 세웠다고 볼 수 있다. 한국에서도 90년대 말에 복거일 선생의 주창으로 온라인상에서 영어 공용화를 놓고 가타부타, 열띤 논쟁을 벌인 적이 있었다. 나는 물론 영어 공용화 지지자이다. 반대자들의 논리는 대부분 민족의 혼, 정신 등이 훼손되고 침해받기 때문이라고 했다.

특히 영어 조기 교육은 절대 불가란다. 이유는 모국어(母國語)를 익히기 전에 외국어를 접하게 되면 이중언어로 인한 정신적 혼란으로 더 큰 문제를 초래하기 때문이란다. 이 논리 역시 억지에 불과하다. 위에 내가 제시한 저 나라들이 이를 증명한다. 그들은 온 국민이 실용 영어를 생활화했다. 이는 본인은 물론 국익(國益)에도 도움이 되기 때문이다. (*정명훈 지휘자가 언젠가 라디오 토크쇼에서 한 말이 생각난다. “우리 아이들이 한국어는 물론 영어, 불어, 이태리어를 잘해요. 따로 가르친 적 없어요. 그냥 내가 여러 나라를 방문 공연을 할 때마다 데리고 다닌 게 다인데 녀석들이 저절로 터득하더라고요. 참 신기해요. 어린이들은 다 언어의 천재라고 하더니만…”)

나는 영어(공용어)에 반대하는 자들에게 다시 묻고 싶다. 한마디로 그들의 주장이 맞다면 위에 언급한 북구의 나라들은 물론 이스라엘은 해명이 안 된다. 그들은 영어를 어릴 적부터 배웠을 뿐만 아니라 남녀노소 대부분이 영어를 모국어 이상으로 사용하고 있기 때문이다. 이런 나라 국민에게 민족성, 정체성, 민족의식, 애국심이 없다거나 주인 의식이 없다고 할 수 있을까? 있다면 단 한 나라라도 제시해보시라. 못한다면 당신들의 주장은 허구(虛構)다. 이것이 당시 나의 영어 공용어 지지 이유였다. (*그들이 기껏 내세운다는 것이 필리핀이었다. 필리핀이 영어를 공용어 해서 못 사는 것이 아니라 부패 무능한 독재자 때문이란 건 왜 모른 척하냐는 나의 반박에 아무도 재반박이 없었다. 현재 영어 공용어 국가는 60여 개국.)

어쨌든, 한국은 초중고와 대학을 포함해서 10년(*지금은 초등 3년부터 하니 14년) 이상 영어를 가르치고 배웠어도 제대로 구사하는 사람들이 거의 없다는 것이 내가 세계 구석구석을 다니며 직접 목격한 것이다. 높은 양반들이 국제사회에 나가 외국인 앞에만 서면 갑자기 말문이 막혀 어정쩡한 태도를 보이는 모습을 보면 더욱 답답하다. 아마 그 양반들은 그 화풀이로 국내에 들어오면 만만한 국민에게는 호통을 치고 겁을 주는 지도 모른다. (*물론 요즘 젊은이들은 과거와 달리 영어 회화력이 뛰어나다고 한다. 사실일 것이다. 이상한 건 이들을 세계의 젊은이들이 애용하는 게스트하우스에선 볼 수가 없다는 것. 어쩌다 있다 해도 외국인들과 어울리는 걸 못 봤다.)

영어는 국제 공용어인 만큼 인도와 싱가포르 그리고 유럽인들처럼 한국인 모두가, 특히 젊은이들이 능통하게 구사했으면 좋겠다. 치졸(稚拙)하고 옹졸(壅拙)하게 좁디좁은 우물 안에서만 도토리 키재기 싸움으로 누워서 침 뱉기 쌈박질이나 하는 좀생이 짓을 그만뒀으면 좋겠다. 시간 낭비요 자원 낭비요 국력 낭비이니까. 그 대신 야성(野性)과 지성(知性)을 겸비한 수많은 멋진 한국인이 우물 안을 박차고 나와 더 넓은 세계에서 훨훨 날며 꿈을 펼쳤으면 좋겠다. 그러면 大韓民國은 저절로 발전한다. 이번 추석 연휴 6일 동안 매일 20만 명 이상의 한국인들이 외국 여행을 떠났다고 한다. 참으로 꿈같은 얘기다. 멋진 한국인이다. 세계를 크고 넓게 보는 식견(識見)의 산물(產物)이다. 그래서 한국은 절대로 망하지 않는다.

나는 상상해 본다. 세계 여행을 하는 20만 명의 한국인들이 반의반에 반, 그리고 또 반의반에 반만이라도 외국 여행 중 다양한 세계인들과 대화를 나누고 또 그런 인간미를 느낄 수 있는 추억을 안고 돌아온다면, 아마 말하기 좋아하고 글쓰기 좋아하는 한국인들은 단순히 자기가 찍은 사진 소개와 설명에 그치지 않을 것이다. 공원이든 찻집이든 거리든 다 좋다. 새로운 사람을 만나 나눈 얘기 속에는 역시 새로운 내용이 담기게 마련이다. 사람마다 생각이 다르고 취향이 다르고 세계관이 다르기 때문이다. 그래서 더 재미있고 유익하고 생산적이며 결국 국익(國益)에 도움이 된다. 그 국익은 다시 국민에게 재분배(再分配)된다. 이 세상에 본인에게도 국가에도 이익이 되는 걸 싫어하는 나라는 없다. 한국 외에는. 난 아직 모르겠다. 왜 싫어하고 반대하는지!!

감사합니다.

People met on my backpacking(228) - English made small countries big

Many people in the Nordic region speak other languages fluently, which is one of the reasons these tiny but powerful countries have managed to become extremely rich in the globe. For Swiss nationals in particular, this is accurate. Because of its strong command of other languages, particularly English, Switzerland is home to the headquarters of several international organizations in the fields of banking, sports, law, and academics. Naturally, Belgium is included in this, as it is home to several international organizations.

The fact that none of them have designated English as their official language. Why? since they spoke English rather well already. The crucial point is that, ever since they were in elementary school, they have seen English-only TV and spoken English in class. When I talked to Danes, Dutch, Icelanders, Germans, Finns, Swedes, Norwegians, etc., I could see that they were familiar with English like native speakers.

Similarly, Singaporeans who have chosen English as their common language (a decision made by Prime Minister Lee Kuan Yew) speak it proficiently. This might be viewed as laying the groundwork for a successful country envied by the rest of the world. In the late 1990s, several Korean scholas engaged in a heated online dispute about English publicization. Of course, I supported publicization. Opponents of English as an official language argued that the majority of Korean's souls and spirits could be injured or abused.

They argued that early English education was impossible. They said that if youngsters study a foreign language before learning Korean, they would have much more issues due to emotional instability. The explanation was likewise unrealistic. The individuals I mentioned above demonstrated this. They learned to speak English at a young age and live their lives through English-only televisions. And they have a greater love and respect for their nation. (*Korean conductor Chung Myung-whun said, "My children can speak English, French, Italian, and Korean. I did nothing but brought them to other nations whenever I had concerts.")

I'd like to point out that they acquired English at an early age, and that most men and women of all ages can speak it better than their native language. They have a strong feeling of personal identity and patriotism. (*The Philippines failed not because of the English, but due to their terrible ruler. Currently, over 60 nations utilize English as their official language.)

In any event, Korea's 14-year effort to teach English in schools is ineffective. Throughout my travels across the world, I've seldom seen Koreans speak English. (*Of course, young people today have good English conversation abilities, unlike in the past. It must be true. What's surprising is that I don't see them at the guesthouses popular with young people throughout the world. I've never seen them hanging out with foreigners.)

English is an official international language. I wish young Koreans spoke English like Indians, Singaporeans, and Europeans. I hope Koreans stop arguing like idiots in a tiny cave. Instead, I hope that innumerable cool Koreans, filled with wildness and brilliance, will come out from the well and fly to the rest of the globe to pursue their goals. Then, Korea will grow independently. According to reports, more than 200,000 Koreans traveled overseas every day for six days during the Chuseok vacation. What a dream. What a delightful Korean. It is the result of a broad understanding of the world. So Korea will never fail.

I imagine. I hope that even a tiny percentage of the 200,000 Koreans who travel across the world every day would return with new memories after conversing with persons from all around the world on their world trips. The interaction with a new person provides something fresh. Everyone has various ideas, tastes, and worldviews. This makes it more enjoyable and productive, which serves the public interest. The national interest returns once again to the people. It benefits everyone. There's no reason to resist it.

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Thanks for reading.