1950년 11월 말 중공군의 대공세로 유엔군이 총퇴각을 결정하자, 한국의 운명이 다시 한번 頃刻(경각)에 달렸다. 李承晩 대통령은 이 사태를 주도적으로 해결할 수 있는 자리에 있지 않았다. 국군의 作戰지휘권을 유엔군 사령관에게 넘긴 상태에서 구경만 할 수밖에 없었다. 세계적 대전략을 구사해야 하는 트루먼 대통령의 입장에서는 李承晩 대통령을 고려할 여지가 아주 좁았다.
 
  6.25 직후보다 더 암담한 상황에서 열린 1950년 11월29일 국무회의에서 李 대통령은 이상한 이야기를 하였다. 영부인 프란체스카 여사가 쓴 日記(기파랑 출판 '6.25와 이승만'에서 인용)에 따르면 李 대통령은 '중공군이 지금 침략한 것은 하나님이 한국을 구하려는 방법인지 모른다'고 말하였다는 것이다.
 
  '만일 소련(주-李대통령은 북한군을 소련의 괴뢰라고 보았기에 이런 표현을 쓴 듯하다)이 한국 국경 너머로 후퇴하고, 국제연합에서 이제는 특권이나 이권들을 흥정하게 되었더라면, 국제연합과 미국사람들은 소련 연방과의 협력을 과시하기 위하여 무슨 일이라도 했을 것이며 군사상의 승리만이 아니라 외교상의 승리라고 만족하였을 것입니다. 국제연합군 부대와 장비들은 조만간 철수되었을 것이며, 한국군은 효과적으로 방어하기에는 너무나 긴 국경선을 점령하도록 남겨놓았을 것입니다. 미국 국민의 분노가 가라앉고 공산당의 평화선전 공세로 국민들이 잠잠해진 가운데 중공군의 준비가 끝났다면, 이들의 압도적인 병력과 장비, 현대적인 항공지원, 그리고 한국의 全 해안선을 둘러싼 해군작전 등을 저지하기가 어렵게 될 것입니다. 현재 해안선을 봉쇄하고 있는 함선들을 철수시키는 것이 무엇을 뜻하는지 한번 상상해 보십시오. 우리는 한국 지배가 소련의 계획 안에 들어 있고, 북한군의 실패가 그들 계획의 포기를 의미하지 않는다는 사실을 잊어서는 안됩니다. 지금 한국에 중공군을 끌어들인 것은, 국제연합군이 철수한 뒤에 그런 일이 발생하는 것보다 우리에게는 낫다는 것입니다. 그러므로 우리는 싸워야 합니다. 최악의 경우가 닥칠지 모르나 민주주의를 구하게 될 것입니다.'
 
  무초 미국대사로부터 '세계정세를 가장 높은 수준에서 이해한 사람'이란 평을 들은 李 대통령의 이 분석이 맞았다는 생각이 든다. 만약 중공군이 개입하지 않고 北進통일이 되었더라면 곧 바로 평화가 찾아왔을 것인가? 불가능하였을 것이다. 유엔군의 主力이 철수하면 산악지방에 숨어 있던 공산게릴라들이 월남식으로 준동하였을 것이다. 만주로 쫓겨난 김일성 일당도 중공의 비호 아래 병력을 투입하였을 것이다. 이런 식의 간접침략에 대하여 미국이 또 다시 파병하는 것은 국민 여론상 불가능하였을 것이다. 그렇게 되면 한국은 월남처럼 赤化(적화)되었을 가능성이 높다.
 
  그런 점에서 李承晩 대통령의 예언대로 중공군 개입은 재앙으로 위장한 축복이었다. 중공군과 맞서 싸우는 과정에서 한국군은 증강되었고, 韓美동맹의 필요성을 두 나라 지도부가 절감하게 되었다. 중공군 개입이 선물한 것이 韓美동맹이었다.
 
  월남은 17도선으로 일단 分斷(분단)되었다가 북쪽의 월맹이 정규군을 내려 보내 남쪽의 게릴라를 돕는 월남전을 시작, 결국 공산화하는 데 성공하였다. 우리가 일시적으로 北進통일을 하였더라도 중공과 김일성 세력이 만주에서 공산게릴라를 들여보내고, 남한 내부의 공산세력을 조종하였더라면 한국의 힘만으로써는 대처하기가 어려웠을 것이란 이야기이다.
 
  '중공군 개입이 없었다면 한국은 赤化되었다. 중공군 개입이 오늘의 한국 번영을 만들었다'는 가설이 성립한다. 그렇다고 해서 중공군 개입의 不法性과 침략성을 용서할 순 없다. 역사는 도전과 응전, 작용과 反작용 사이에서 많은 기적과 逆轉(역전)의 드라마를 만들면서 흘러간다. 재앙으로 위장한 축복이 있지만, '축복으로 위장한 재앙'도 있다.  
  李承晩 대통령의 역사와 국제정세를 보는 안목에 새삼 감탄하게 된다.

 1950년 11월30일 워싱턴에서 트루먼 대통령은 기자회견을 열고 있었다. 중공군은 북한지역에서 총공격을 퍼붓고 있었다. 맥아더 장군이 지휘하는 유엔군은 남쪽으로 총퇴각중이었다. 트루먼은 이렇게 말했다.   
   '우리는 항상 그러했던 것처럼 군사적 상황에 대처하기 위하여 무슨 조치라도 취할 것이다.'  
   한 기자가 물었다. '원자폭탄의 사용까지 포함한 말씀입니까?'  
   '우리가 보유하고 있는 모든 무기를 다 포함해서 하는 이야기입니다. 戰線 사령관이 무기의 사용권을 갖고 있습니다. 관례에 따라서.'

 미군이 한국에 묶여 있는 사이에 소련이 유럽을 공격할 수 있다고 걱정하던 영국 애틀리 총리가 원폭 발언에 놀라 워싱턴으로 날아와 트루먼과 담판했다. 영국은 1개 여단을 한국에 보내놓고 있었으므로 무시할 수 없는 발언권을 가졌다. 애틀리는 트루먼에게 한국을 포기하는 代價를 지불하더라도 중공군과 휴전할 것을 권유했다.  
  “군사적 상황이 워낙 불리하니 한국에서 철군하고, 대만을 포기하고 중국을 유엔에 가입시키는 代價로 휴전을 얻는 것이 좋겠습니다. 아시아 사람들로부터 좋은 평가를 받아야 합니다.”  
   배석했던 애치슨 국무장관은 “여론보다는 미국의 안보가 더 중요하다”고 했고, 마셜 국방장관은 “우리의 전투력에 대한 아시아 사람들의 신뢰가 좋은 평가에 이르는 길이다”고 반박했다. 제2차 세계대전으로 경제난이 심각했던 영국은 중국시장을 버리고 싶지 않았다. 미군이 한국에 집결해 있는 사이에 소련이 유럽에서 군사적 도발을 하는 상황도 걱정하지 않을 수 없었다. 영국은 미국과 중국을 화해시키고 싶어 했다. 그 과정에서 한국이 희생되는 것을 아무렇지 않게 생각했다. 이런 애틀리의 압박에 트루먼이 단호하게 결론을 내렸다.
  
   “우리는 한국에 머물 것이고 싸울 것입니다. 다른 나라들이 도와주면 좋습니다. 도와주지 않아도 우리는 어떻든 싸울 것입니다. 우리가 한국을 버리면 한국인들은 모두 살해될 것입니다. 그들은 우리 편에서 용감하게 싸웠습니다. 우리는 상황이 불리하게 돌아간다고 해서 친구를 버리지 않습니다.”
 
 12월4일 트루먼의 특명을 받고 戰況 파악을 위하여 도쿄에 도착한 콜린스 육군참모총장은 맥아더를 잠시 만난 뒤 한국으로 날아가 워커 8군 사령관과 10군단장 알몬드 장군을 면담하였다. 8군과 10군단은 중공군과 싸우지 않고 후퇴중이었지만 부대를 유지하면서 질서 있는 後進을 하고 있었다. 맥아더의 비관적 보고와는 많이 달랐다. 그는 다시 도쿄로 돌아와서 맥아더와 요담하였다.

 맥아더는 중국을 봉쇄, 만주를 폭격하고, 장개석 군대를 증원군으로 투입할 수 있게 해준다면 전선을 유지할 수 있지만 그렇게 해주지 않는다면 유엔군을 파멸로부터 막기 위하여 한국에서 철수, 일본 방어에 전념해야 할 것이라고 말하였다. 만약 중공군이 38도선을 넘지 않는다면 유엔이 주선하여 휴전하는 것도 바람직하다는 견해였다. 콜린스는 한국전선을 시찰한 경험 상 맥아더가 중공군의 능력을 과장하고 있다고 판단하였지만 반론을 제기하진 않았다. 콜린스는 원자폭탄의 사용 가능성을 맥아더와 논의하였으나 심도 있는 이야기는 없었다. 맥아더가 공식적으로 워싱턴에 원폭 사용을 건의한 적은 없다. 트루먼 대통령은 퇴임 후 맥아더가 원폭을 쓰고 싶어 하였다고 주장하였다. 이에 맥아더는 '나의 사령부나 워싱턴과의 대화에서 원폭 사용을 논의한 적이 없다'고 반박하자 트루먼은 '어디까지나 나의 의견일 뿐 문서적 증거는 없다'고 해명하였다. 
  
 프란체스카 여사는 1950년 12월 초부터 22일까지는 따로 일기를 쓰지 않았다. 미국에서 개인 자격으로 사실상 이승만(李承晩) 대통령의 ‘비공식 주미 대사’ 역할을 수행하고 있던 올리버 (Robert T. Oliver) 박사에게 보내는 편지 형식으로 상황을 정리하였다. 내용이 다급하고 암울하다.  

 <우리는 지금 어떻게 해야 할지 모르고 있습니다. 미국 군사당국은 평양에서 민간인들에게 2개의 교량을 쓰도록 했다고 (미군당국이 임명한) 김성주 평남지사와 임준덕 평양시장이 와서 말했습니다. 사리원에는 약 10만명의 피난민이 야외에서 추위에 떨고 있습니다.

 우리는 각의를 열어 미 국무성과 유엔에 대해, 미국이 아시아에서 철수하여 유럽을 무장시키고 수백만의 한국인들은 야수적인 공산주의자들이 살육하도록 내어주자고 영국이 제안했다는 보도가 사실인지 아닌지를 묻기로 결의했습니다. 나는 무초 대사에게 보낼 편지를 초안했습니다. 나는 토요일 그에게 전화했고 일요일에도 그와 영국의 태도에 관해 의견을 나누었습니다. 무초 대사는 그 보도는 “사실이 아닌 신문기자의 억측에 불과하다”고 주장했습니다. 그러나 우리는 외교가 무엇인지 알고 있습니다. 지금까지 영국은 외교에 있어서는 항상 미국을 이겨 왔습니다. 아마도 영국은 지금 아시아에서 싸우는 것보다는 유럽에서의 전선(戰線)을 강화하기 원하는 프랑스나 캐나다를 자기 편으로 끌어들였을 것입니다.

 여기에 동봉하는 전문을 어제 보내드렸습니다. 그 전보가 귀하에게 전달되었는지 모르겠습니다. 미국 정부는 우리의 전보들을 검열하고 있는 것 같습니다. 검열은 하지 않더라도 며칠 동안 깔고 앉아서 전보의 효과가 없어지게 만드는 것 같습니다.

 뉴욕타임스 기자는 대통령이 타협에 응하겠다고 말한 것처럼 대통령의 말을 잘못 인용했습니다. 대통령은 대통령의 입장을 명확하게 밝히기 위하여 다시 성명을 발표하려 합니다. 대통령의 계획에는 타협이나 그러한 것이 포함되어 있지 않습니다. 유엔군은 지금 싸우지 않고 후퇴하고 있고 한국군은 그것을 원치 않기 때문에 이곳에서는 대혼동과 혼란이 야기되고 있습니다. 그러나, 한국군은 미국 사람들의 지휘 하에 있기 때문에 관계를 끊지 않기 위하여 유엔군을 따르고 있습니다.

 평양시민들은 남하(南下)를 원했는데 미군 당국이 그것을 허락하지 않았습니다. 김성주 평남지사의 압력에 의하여 약 10만 명의 평양시민들이 교량이 끊기기 전에 대동강을 도하하여 남하하는 데 성공했습니다. 지금 서울 시민들은 다투어 남쪽으로 피난을 떠나는 중이고 상점은 모두 철시(撤市)하고 있습니다.

 우리는 오늘 아침 발표된 미국 트루먼 대통령과 영국 애틀리(Clement Atlee) 수상의 공동성명에 크게 실망했습니다. 대통령께서는 전에도 그랬던 것처럼 이곳을 떠나지 않고 경무대(景武臺)에서 죽어야 한다고 결심하고 계십니다. 왜냐 하면, 만일 유엔이 철수하는 경우 자신의 영도 하에서 공산주의자들에 대항해 싸운 남한의 2000만 국민들은 도살(屠殺)될 것이 분명하기 때문입니다.

 중공군은 만행(蠻行)에 있어서 북한 공산주의자들보다 더할 것입니다. 시민들은 지금 공포에 휩싸여서 밤새워 짐을 싸서 남쪽으로 길을 나서고 있습니다. 한강에는 지금 가교(假橋)가 하나뿐이어서 많은 사람들은 앞을 다투어서 나룻배로 도강하고 있습니다.

 유엔군이 한국에서 철수한다면 우리가 남하하는 것은 아무 소용이 없을 것입니다. 공군 지원은 물론 한국군에 대한 모든 지원은 없어질 것이니까요. 박사께서는 공산주의와 맞서 싸워온 민족을 포기하고 이들을 공산주의자들의 횡포에 맡기게 되지 않도록 여론을 환기시켜 주어야 하겠습니다. 자기 동족인 북한 공산주의자들과 생명을 걸고 싸워온 한국은 물론 외국 침략자들에 대해서는 더욱 힘껏 싸울 것입니다. 그런데, 미군이 싸우지 않고 후퇴만 하는 것이 그들의 가슴을 찢을 뿐 아니라 그들의 사기와 긍지에 큰 상처를 남기고 있습니다.

 유엔군은 유엔의 결정을 기다려야 하므로 지금 후퇴 작전을 벌이고 있으며 달리 할 일이 없습니다. 맥아더 장군은 대통령에게 ‘참아 달라’고 부탁하면서 자기 자신도 ‘지금 참을 수 없는 분노를 느끼고 있다’고 합니다. [단, 이 같은 맥아더 장군의 말은 절대로 비밀로 해 주시기 바랍니다.]

 이곳 실정을 잘 알고 계실 줄 믿습니다. 서울에는 지금 외신 기자들이 와 있고 그들은 누구든지 그들에게 가서 들려주는 이야기를 모두 여과(濾過)없이 보도해 버립니다. 공산주의자들은 유언비어를 퍼뜨리고 있고 특히 패배주의적인 유언비어들을 만들어서 기자들에게 전하고 있는데 기자들 가운데는 이같은 이야기를 확인도 하지 않은 채 보도하는 사람들이 있습니다.

 유엔군이 평양과 진남포, 원산에서 시민들을 버리고 후퇴하게 되자 시민들은 참으로 실망, 낙담하고 있습니다. 한국군은 포항에서 도보로 동해안을 따라 북진했는데 지금 그대로 돌아오고 있습니다. 시민들은 어째서 미군이 터키군이나 해병대처럼 싸우지 않고 후퇴만 거듭하는지 이해하지 못하고 있습니다.

 한국군은 중공군과의 전투를 회피할 생각이 추호도 없습니다. 그러나, 한국군이 중공군과 맞서 싸우기 위해서는 동해안의 2개 사단에 대한 병력과 장비의 보충이 필요합니다. 한국군 총사령부가 대통령에게 보고한 바에 의하면 동해안의 한국군은 너무나도 병력과 장비가 부족하다고 합니다. 중부전선의 한국군은 트럭을 한 대도 가지고 있지 않습니다. 그래서 우리 군대는 그들의 무기를 인력으로 운반해야 하고 도보로 이동해야 합니다.

 사람들은 유엔이 도대체 중공군의 참전에 어떻게 대응할 것인지를 궁금해 하고 있습니다. 그리고 한국 정부가 시민들의 피난에 관하여 무슨 대책을 세웠는지를 알고싶어 합니다. 특히 6·25 때 피난하지 못했던 시민들은 이번에는 기어이 피난을 떠날 결심을 하고 있습니다. 대통령은 이에 관하여 이미 두 가지의 성명서를 준비하기는 했지만 시민들에게 어떻게 하라고 말하는 마지막 구절을 마무리하지 못하고 있습니다. 국군은 후퇴하는데 시민들에게 남아서 싸우라고 할 수도 없지요. 그러나 시민들에게 피난을 권고하는 것은 우리 편의 약세를 보여서 국민의 사기를 저하시키게 될 것을 염려하지 않을 수 없기도 합니다.

 대통령은 이미 누구라도 자의로 남하하기를 원하는 사람은 한강 다리를 건너도록 허용하라고 이기붕 서울시장에게 지시했습니다. 시민들은 밤낮으로 보따리를 싸서 남행 길에 오르고 있습니다. 그러는 동안 군대는 후퇴를 계속하고 있습니다. 그런데 평양까지 갔다 온 비행기들은 평양 이남에서는 적군을 발견하지 못하고 있다고 합니다. 대통령은 지난 9일 유엔군 민사처장 챔프니 대령을 방문, 시민들을 위하여 가교 두서너 개를 한강에 설치해 달라고 부탁했습니다. 그것만으로도 서울 시민들에게 언제든지 한강을 도강할 수 있다는 안도감을 줄 수 있을 것이라는 것이 대통령의 생각입니다. 현재 한강에는 유엔군이 서울을 탈환할 때 가설한 2개의 가교만이 존재하고 있습니다. 일요일인 10일에는 대통령이 직접 한강 다리를 시찰했습니다.

 오후 3시경 챔프니 대령이 찾아왔는데 방금 받은 극비 명령 때문에 대통령을 뵙기를 청했습니다. 民事담당의 챔프니 대령은 8군사령부로부터 교사, 기술자, 의사들을 포함하여 저명한 민간인들과 그 가족들의 명단을 준비하라는 명령을 받았다는 것입니다. 8군은 3500명의 가족을 선박으로 제주도로 피난시킬 준비를 진행시켜 왔는데 비상시에는 그들을 우선 피난시키겠다는 것이었습니다. 내가 한동안 챔프니 대령과 이야기를 나누고 있는데 대통령이 들어왔습니다. 챔프니 대령이 대통령에게 이틀 이내로 8군이 피난시키고자 하는 민간인들의 명단을 제공해달라고 요청하는 것을 보고 우리는 자연히 정세가 급박하게 돌아가는 것을 알게 되었습니다.

 대통령은 “어제 워커 장군이 어째서 서울시민들이 서울을 떠나느냐고 나에게 힐문(詰問)을 했는데 오늘 당신이 와서 일부 시민의 피난 문제를 거론하는 것은 도대체 무슨 영문이냐”고 따졌습니다. 우리는 미 대사관이 몇 사람만 남고 모든 직원들을 비행기로 철수시킨 것을 알고 있었지만 유엔군은 서울에서 철수하지 않고 사수(死守)할 것으로 믿고 있었습니다. 그런데, 이것은 분명히 겉과 속이 다른 이중적인 행동이 아닐 수 없었습니다.>