12일 새벽은 박수와 환호성으로 시끄러웠다. 제대로 잠을 이루지 못했다. U-20 대한민국 축구 젊은 영웅들이 에콰도르를 1대 0으로 격파하고 결승전에 진출했다. 우리 청소년대표팀이 FIFA 주관 남자 월드컵에서 결승전에 진출한 것은 대한민국 축구 역사상 처음있는 쾌거다. 국민들은 새벽잠을 설쳐가며 우리 축구영웅들의 경기 중계를 지켜보며 손뼉치고 소리지르며 응원했다. 4강전에서 세네갈을 격파했을 때도 아슬아슬한 고비를 몇 차례나 넘기며 결국 승부차기에서 3대 2로 4강 티켓을 땄다. 에콰도르와의 경기도 여러 차례 위기를 넘기며 승리해 15일 우크라이나와 결승전을 치르게 됐다.

2002년 월드컵 4강신화를 이뤄냈을 때도 국민은 하나되어 환호했다. 황영조 선수가 바르셀로나 '몬주익' 언덕에서 일본의 '고바야시' 선수를 제치고 선두로 나서며 올림픽사상 태극마크를 달고 마라톤에서 처음으로 우승의 월계관을 머리에 썼을 때도 한반도는 지축을 흔드는 환호와 응원으로 들썩였다. 누가 하라고 해서 한 것도 아니고 돈을 주며 동원한 것도 아니었다. 순수한 마음에서 손뼉치고 소리지르며 즐거워했다.

이러한 것이 바로 '순수한 애국심'이 아닐까? 외국에서 태극기를 보면 가슴이 뭉클해지듯이 말이다. 바로 이런 기쁨과 즐거움이 대한민국의 국위선양이라고 본다. 국위선양이 따로 없다. 추신수 선수가 아시아 선수로는 처음으로 메이저리그에서 홈런 200개 돌파,유럽축구를 뒤흔들고 있는 손흥민과 미국 프로야구의 투수 유현진이 좋은 기록을 낼 때마다 우리는 손뼉치고 환호하며 흥분한다. 한국의 아이돌 그룹 '방탄소년단(BTS)'이 일본과 미국에서, 프랑스와 영국 등 유럽에서 세계 청소년 팬들을 황홀경으로 빠져들게 하고 있다.

이것 또한 대한민국의 국위선양이다. 스포츠와 정치, 어느 쪽이 더 빛나고 자랑스런 국위선양일까? 최선의 노력으로 새로운 역사를 쓰는 젊은 선수들과 헛발질을 일삼는 정치인들, 어느 쪽이 진정한 국위선양인가. 진정한 국위선양의 챔피언은 과연 누구인지 국민들은 알고 있을 것이다.