동물을 사랑하되 ‘인격화’해서는 안 된다. 오늘 동아일보에 이런 기사 제목이 있다.《“냄새 나, 가위바위보 해” 동물보호소 단체봉사 온 40명 ‘눈살’》

어린 학생들이 봉사활동을 하기로 한 자체가 훌륭하다. 그러나 막상 개가 집단 수용된 곳에 와 보니 냄새나는 게 싫었던 모양이다. 그래서 봉사활동을 하지 못하고 섰는 것을 신문이 ‘눈살’이라 썼다. 거기에 자기 자식이 있었어도 눈살이라 썼을까 궁금하다. 설령 동물보호소측이 그렇게 말하더라도 신문은 더 넓은 시야로써 썼어야 했다. 또 동물보호시설 측은 X(옛 트위터)에 이렇게 썼다고 한다.

“학생 40명은 오자마자 ‘냄새 난다’고 안에 들어오지도 않고 밖에서 버텼다.”
“이럴 거면 오지 마시라.”

봉사활동을 제공받는 측에서 어린 학생들의 행동을 나무라면서 도리어 ‘개’를 두고는 ‘아이’라고 썼다. ‘아이’들이라 해서 학생들을 이르는 말인 줄 알고 읽다가 문맥이 안 맞아서 정신 집중을 하여 다시 읽어 보니 개를 두고 ‘아이들’이라고 한 것으로 느껴졌다. 곧 이렇게 말했다.

“(학생들이) 큰 아이들은 무섭다고 견사 안으로 들어오지도 않는다.”
“우린 시간이 남아 돌아 아이들을 돌보는 거 아니다.”

기사는 봉사자의 태도를 비판하는 반응도 소개했다. 이렇다.

“봉사자분들이 시간을 쪼개서 아이들을 돌보는 건데, 이런 식이면 마음만 상한다.”

자기들끼리는 개를 두고 ‘아이’라고 말하든 말든, 신문 기사에 버젓이 그렇게 쓴 것에 거부감이 든다. 동물을 사랑하되 ‘인격화’해서는 안 된다는 말을 이제 더 하기도 싫다. 먹혀들지 않기 때문이다.

동물을 사랑하면서도 '인격화'를 경계해야 한다는 주장은 동물을 미워하기 때문이 아니라 도리어 사람의 안전과 동물 본연의 가치를 존중하기 위해서이다.

동물을 동물로서 대하지 않고 인간의 감정으로 대하니까 종종 안전사고가 일어난다. 동물의 감정을 잘못 읽어 물리는 경우도 허다하고, “우리 아이는 물지 않아요.”라며 사람처럼 생각하고 통제하지 않아 발생하는 사고 또한 많다. 강아지한테 옷을 입히고 신발을 신기는 것도 인간의 눈에는 즐거움일 수 있지만 동물은 체온 조절 방해, 피부병, 발바닥 감각 저하 등의 스트레스가 된다. 이런 문제들로 인해 키우던 개가 주인을 무는 경우가 심심찮게 일어난다.

동물을 그냥 동물로서 좋아하면 될 것을, 굳이 인간처럼 사랑하는 것은 자기 결핍의 반증이다는 주장이 있다. 개의 ‘인격화’는 자연질서가 아닐 뿐 아니라 조화옹의 뜻에도 어긋남을 넘어 조화옹에게 대드는 일이다. 타인에게 자식이나 아내 자랑을 해도 팔불출 소리를 듣는데 하물며 개를 ‘아이’라고 하니 인류에 대한 모독이다는 말 말고는 더 할 말이 없다.