복잡함은 부패를 낳고, 불투명함은 반칙을 낳는다. 1990년대 후반, 이해찬 당시 교육부 장관은 "한 가지만 잘해도 대학에 갈 수 있는 시대"라는 구호를 내걸었다. 과도한 입시 경쟁을 해소하겠다는 명분이었지만, 20여 년이 지난 오늘날 이 정책이 남긴 결과는 참혹하다. 대한민국 대입은 '개천에서 용 나는' 통로가 아니라, 부모의 재력과 인맥이 자녀의 간판을 결정하는 현대판 음서제로 전락했다.

이해찬 장관이 도입한 수시 모집과 수많은 특별 전형은 입시를 고도의 정보전이자 재력전으로 변질시켰다. 전형이 복잡해질수록 공교육 현장은 무력해졌고, 그 빈틈은 시간당 수백만 원을 호가하는 강남의 고액 컨설팅 학원들이 채웠다. 부유층은 자녀에게 맞춤형 스펙을 입혀 합격의 문을 열었지만, 돈도 배경도 없는 서민 자녀들은 정보의 격차 앞에서 도전할 기회조차 박탈당했다.

2014년 대학 교수로 임용되어 내가 경험한 대학 현장에서 수시 모집의 실상은 더욱 충격적이다. 객관적 점수 없이 학교생활기록부와 자기소개서, 면접만으로 학생을 선발하는 시스템은 주관적 개입이 끼어들 수 있는 구조다. 교수 인맥을 통해 전형 요건을 특정 학생에게 유리하게 수정하거나, 면접 점수를 몰아주는 행위가 합법의 탈을 쓰고 자행될 수 있다. 특히 상위권 대학들이 집착하는 학생부 종합 전형은 지방이나 평범한 고교의 인재보다는 외고, 자사고 등 소위 엘리트를 선별하기 위한 대학의 편의주의와 부모의 기획된 스펙이 만난 결정체다.

더욱 비극적인 것은 이 시스템을 통해 명문대에 입성한 학생들의 태도다. 지난 조국 전 법무부 장관 사태 당시, 대한민국을 뒤흔든 자녀의 불공정 입학 실체 앞에서도 일부 명문대 학생회는 의아할 정도로 침묵했다. 그 침묵의 배경에는 "나 또한 조국 자녀와 크게 다르지 않은 방식으로 이 자리에 왔다"는 동질감이 자리잡고 있다. "다들 그렇게 하는데 왜 나만 문제 삼느냐"는 조국의 항변은 이미 우리 사회의 엘리트 집단이 공정의 가치를 포기했음을 보여주는 서글픈 증거다.

특히 내가 놀란 것은 대학교수라면 누구나 알 수 있는 수시 입학의 문제점을 아무도 개선하려고 하지 않았다는 점이다. 이런 제도가 자기 자녀들에게는 이익이 되기 때문이다. 서로 눈감아 주면 자기 자녀들은 쉽게 원하는 대학 학과에 갈 수 있기 때문이다. 지금까지도 이 제도의 심각한 문제점을 논하지 않는 현실이다. 명예의 상징인 300개가 넘는 대학의 총장들을 비롯해 전임교원만 7만 명이 넘는 우리나라 대학가의 집단적 도덕 불감증이다. 이것이 우리나라 지식인의 수준이다.

부모의 인맥과 재력으로 만들어진 스펙을 가지고 대학 문을 통과한 이들이 과연 이 사회의 리더가 되었을 때 공정한 규칙을 지키겠는가. 시작부터 반칙을 배우고, 그 반칙을 권리로 착각하며 자란 세대에게 공정 사회의 건설을 기대하는 것은 어불성설(語不成說)이다.

복잡함은 부패를 낳고, 불투명함은 반칙을 낳는다. 정치권 자녀들의 입시 논란은 개인의 도덕성 문제를 넘어 시스템의 붕괴를 경고하고 있다. "집안 형편 때문에 수시를 포기했다"는 수험생의 눈물을 닦아줄 수 있는 길은 단 하나다. 누구나 수긍할 수 있는 객관적이고 투명한 잣대를 회복하는 것이다. 이해찬이 뿌린 실패의 씨앗을 이제는 거두어내고, 무너진 공정의 사다리를 다시 세워야 할 때다.