후과(後果)는 국민의 저급화가 될 것. 조선일보에 이런 기사 제목이 며칠째 걸려 있다.《100년 만에 20대 넘은 70대 한국 경제 '핵심층'으로 부상》그러려니 여기고 말았는데 오래 실려 있기에 말하기가 내키지는 않지만. 그래도 한 마디 해야 쓰것다.

100년 만이라니? 그럼 100년 전에는 저런 적이 있었다는 말이 된다. 우리나라 역사상 처음 있는 일인데 100년 만이라고 말하는 것은 매끄럽지 않다. 비록 “1925년 통계 집계 이후 100년 만에 처음 있는 일이다.”고 기사에는 쓰여져 있지만, 1925년에 처음 통계를 시작했으니 그 이전은 계산에 넣지 않아야 한다. 통계가 없었던 때는 200살 먹도록 산 사람도 있을 수 있다. 역사와 통계는 기록이 시작된 때가 시작점이다. '100년 만에'가 아니라 '통계 이후 처음'이라야 사리에 맞고 친절한 문장이다. 문제는 이를 모르지 않으면서도 저렇게 썼을 것이다는 점이다.

이재명 이후 사법 질서는 판사가 무너뜨렸다. 어문 질서는 기자가 어지럽힌다고 말해도 할 말이 없을 것이다. 그 후과가 대법원장의 모욕적 국회 출석이라 하겠는데 신문사가 당할 후과는 무엇일까. 신문사가 떠안을 후과가 아닌 국민의 저급화가 될 것이다.

이 글을 써올린 후 중앙일보를 보니 같은 내용을 중앙일보는 제목을 이렇게 달았다. 여기서도 '처음'을 삭제했으면 내 보기엔 더 좋겠으나 그나마 낫다.

"20대 인구, 70대보다 처음 적어졌다…귀해진 청년"