강 후보자와 가까운 김혜경 여사의 '입김설'도 거론. 왜 이재명 대통령은 이진숙 교육부장관 후보자는 '지명 철회'하고, 그에 못잖게 논란에 휩싸인 강선우 여가부장관 후보는 ‘국민 이해'를 구했나.

우상호 대통령실 정무수석은 20일 브리핑에서 “이 대통령은 그동안 다양한 의견을 경청하면서 고심에 고심을 거듭했고 고민한 결과 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다"며 “여러 측면을 종합적으로 고려해 결정한 것”이라고 말했다.

이어 강선우 후보자 임명 강행 이유에 대해선 "다양한 의견이 있었던 것을 잘 알고 있지만, 인사권자(대통령)로서 여러 가지 종합해 이런 결정을 했다는 점을 국민 여러분께서 이해해 주시길 바란다”고 말했다.

이 대통령이 장관 후보자들 중 언론에서 가장 논란이 됐던 2인 중 한 명 '표절'은 보내고 다른 한명 '갑질'은 구해준 셈이다. 이런 선택의 배경에는 무엇이 깔려있을까.

교육부 장관에 지명되면서부터 거의 만신창이가 된 이진숙 후보자를 낙마시키려면 굳이 지명철회가 아니라 그녀가 마지막 자존심을 지킬 수 있는 자진 사퇴 방법도 있었다. 그녀가 뭐 하려고 전국국공립대학교총장협의회의 지지성명까지 받아내고 호된 인사청문회까지 거쳐겠나. 대통령실에서 '신호'를 주면 정치적으로 기댈 언덕이 없는 그녀는 스스로 사퇴했을 것이다.

그럼에도 대통령의 결단이라는 ‘지명 철회'의 강수를 취했다. 이 대통령이 국민의 여론에 적극 응답한다는 모습을 보여주기 위한 것이었다. 이진숙을 일종의 ‘민심달래기’ 제물로 바친 셈이다.

그 잣대라면 민주당보좌진협의회 역대회장단이 사퇴 요구 성명을 내는 등 '갑질 의혹' 논란에 휩싸인 강선우 후보도 같이 떠나보내야 하는 게 정상이다.

그럼에도 강선우를 선택적으로 살린 것은 그녀가 이 대통령에게 '충성'을 다해온 친명계 여성의원이라는 점이 작용했다. 과거 이재명 대표 단식 당시 강 후보자가 자리를 지키고 이부자리를 펴주는(야당 일각에서 ‘이부자리' ’무수리'라고 조롱하는) 영상이 소환된 바 있다. 강 후보자는 지난 대선에서는 언론방송팀을 맡아 큰 역할을 했다. 이런 이쁜(?) 강 후보자가 이 대통령의 눈에 밟힐 것이다.

다른 한편에서는 강 후보자와 가까운 김혜경 여사의 '입김설'도 거론한다. 2년 전 전당대회 때 비대위원장에 출마했다가 낙선한 강선우 후보를 김 여사가 눈물을 닦아주고 안아주는 장면이 있다. 여당 일각에서는 이런 권력의 풍향을 읽고 "강선우 갑질은 언론에서 일방적으로 부풀려졌다" "같이 비 맞아 주는 것이 동지의 의리"라며 강선우를 엄호하고 있는 중이다.

명색이 '약자'를 위한다는 슬로건을 내걸고 '보좌진 갑질' 강선우의 임명 강행은 이재명 정권의 '위선'을 스스로 공개하는 격이다. 이 대통령이 '고심에 고심을 거듭했고 고민한 결과'라고 하는데, 바둑에는 '장고(長考) 끝에 악수(惡手)'라는 말이 있다. 또 첫 단추를 잘 끼우라고도 했다.