내가 가장 좋아하는 여행 스타일 중 하나는 오토바이 여행이다. 자유여행의 백미(白眉) 중 하나이기 때문이다. 필리핀 태국 인도 그리고 미국과 파라과이에서 오토바이 여행을 했다. 하지만, 100km 이내를 벗어나지 않는 당일치기 정도에 불과했다. 내 오토바이로 국경을 넘나들며 세계를 자유롭게 여행하겠다는 꿈은 아직 유효하다. (*세계여행의 효시嚆矢, 김찬삼은 미국에서 적도까지 오토바이 여행함. 아마존강에서 수영함.)

오늘 저녁 파타야 해변에서 만난 독일인 젊은이도 오토바이 세계 여행가였다. 이 친구는 오토바이를 현지에서 구입해 전국을 여행한 뒤 되팔고 다시 다른 나라에 도착하면 오토바이를 구입해 자유롭게 전국을 구석구석 다니며 여행한다. 진짜 자유여행의 맛을 느끼며 자신의 삶을 즐기는 멋진 친구였다.

내가 만났던 오토바이 여행자들 대부분이 그랬다. 물론 미국인들 상당수는 자기 오토바이로 멕시코 등 중남미(中南美)를 오간다. 암튼 내가 1996년 튀니스 여행 중 만난 두 명의 40대 중년 독일인은 내 기억에 강한 이미지로 남아 있다. 그들은 본국에서 자기 오토바이를 가져와 사하라사막을 횡단했다. 내가 그들을 만난 것은 행운이었다. 그들은 프로급 오토바이 여행자였다. 참으로 흥미진진한, 영화에서나 봄 직한 사하라사막 오토바이 여행담을 들을 수 있었다.

오늘 만난 이 친구는 태국 북쪽 치앙라이에서 남쪽 크라비까지 오토바이 여행을 마치고 파타야에서 다음 여행지인 인도네시아를 준비 중이었다. 준비라는 것이 다름 아닌 그 나라의 언어 공부였다. 여행 성격상 지방과 시골의 현지인들을 자주 대하니만큼 영어만큼 중요한 것이 현지어(現地語)였다. 학습 방법을 물었다. 모든 것은 스마트폰에 다 있었다. 먼저 기본 어휘와 문형(文型)을 외운다. 인터넷 영상을 이용 현지인과 일대일 개인지도를 받았다. 30분 수업료는 20불.

그는 6개월 동안 오토바이로 동남아시아를 돈다고 했다. 태국을 시점(時點)으로 말레이 싱가포르 라오스 캄보디아 베트남 미얀마 필리핀 인도네시아였다. 이 친구는 내가 아내와 함께 보르네오섬에서 한 달 여행을 마치고 파타야에 왔다고 하니 바로 보르네오섬을 추가했다. 호기심과 열정 그리고 용기가 대단한 젊은이였다.

태국 여행 중 잊지 못할 에피소드 하나를 부탁했다. 그는 치앙마이의 고산지대(高山地帶)에서 있었던 얘길 했다. 그는 소수 민족이 사는 카렌족 마을에 들렀다. 그곳에서 해가 질 무렵 한 여성의 부탁을 받았다. 급한 일로 이웃 마을에 가야 하는데 걷기엔 너무 멀다며 오토바이에 태워 달라고 했단다. 거리는 약 30km. 걸어서 가면 족히 2시간은 걸려 캄캄해진다는 것. 오토바이로 가면 30분이면 충분하다고 해서 출발했다.

그곳은 산악 우림지대(雨林地帶)이며 굴곡이 심해 달릴 수 없었다. 산 속은 금방 어두워졌다. 고개를 몇 개 넘고 다시 내리막길에서 오토바이 전조등(前照燈)이 꺼져버렸다. 점검 결과 헤드라이트 전구가 끊어졌다. 문제는 스페어가 없었다는 것. 산 속이어서 스마트폰도 안 터졌다. 결국, 그 여성을 자기 등에 묶은 뒤 시야(視野) 제로인 상태에서 거대한 밀림의 어둠 속을 오토바이로 기다시피해 가까스로 도착했다고.

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그는 원주민들로부터 감사의 대가로 그들 고유의 전통 음식과 음료로 거한 저녁 식사 대접을 받고 잠자리는 대나무로 지은 이층 방에서 혼숙(混宿)을 하는 특별 경험을 했다고 흐뭇한 미소를 지었다. 자유여행, 특히 혼자 하는 자유여행에는 별의별 일이 다 생긴다. 위험한 만큼 평생 잊지 못할 흥미진진한 스릴 만점의 추억의 선물을 받는다. 그 중독성(中毒性)은 매우 강하다. 그도 나도 공감하는 부분이었다.

감사합니다.

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People met on my backpacking 199 - Motorcycle Traveler Knows the Value of Free Travel

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Motorcycle travel is one of my favorite travel types. I traveled by motorbike across the Philippines, Thailand, India, the USA, and Paraguay. However, it was simply a one-day expedition covering 100 kms. My goal of freely traveling across the world on my motorcycle, crossing borders, is still alive. (*Korea's first global traveler, Kim Chan-sam, traveled by motorbike from the USA to the Equator. He even swam in the Amazon River.

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I met a German guy at Pattaya Beach this evening who was also a motorbike globe traveler. He bought a motorcycle locally, traveled all around the nation, sold it, and then bought a motorcycle in another country to roam freely. He was one of the smart guys I’ve met who valued life and the freedom of travel.

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The majority of the bikers I encountered were like that. Of course, many Americans go to Central and South America, including Mexico, on their bikes. Anyway, the two middle-aged Germans in their forties that I met during a trip to Tunis in 1996 remain vivid in my recollection. I was fortunate to meet them. They were professional motorcycle travelers. I could hear an amazing narrative about the Sahara Desert motorbike journey shown in the film.

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This guy I met today was in Pattaya preparing for his next destination, Indonesia, after riding his motorcycle from Chiang Rai in Thailand's north to Krabi in the south. Preparing meant learning the country's language. The native language was essential since he frequently treated folks in the countryside. I inquired about how to learn. Everything was stored on his smartphone. First, learn basic vocabulary and phrase structures. He obtained one-on-one personal advice from a native via Internet videos. The 30-minute lesson costs $20.

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He stated that he will go across Southeast Asia by motorcycle for six months. He started in Thailand and traveled to Malaysia, Laos, Vietnam, Myanmar, the Philippines, and Indonesia. When I informed him I arrived to Pattaya with my wife after a month-long vacation from Borneo, he immediately mentioned Borneo. He was a cool guy full of curiosity, enthusiasm, and courage.

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I asked him about an outstanding experience from his vacation to Thailand. He told me about it while he was in the Chiang Mai highlands. He visited a Karen community, where a minority dwells. At evening, a young lady invited him to visit a neighboring village. She had to travel to a neighboring village for essential business. She asked to ride on his motorcycle. The distance was around 30 kilometers. She stated that it took two hours by foot and turned dark. She suggested 30 minutes by motorbike was enough.

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It was a mountain rainforest, and he couldn't run because of the steep curve. It rapidly became dark in the highlands. When he passed through a few hills, his motorcycle's headlights turned off. The check revealed that the headlight bulb had broke. There was no smartphone reception because it was in the highlands. He bound the lady to his back. He managed to come on a motorcycle amid the vast, dark bush.

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In exchange for thanks from the locals, he was treated to a lavish meal with their traditional cuisine and wine. He grinned cheerfully and told me about his unique experience sleeping with them in a double-decker bamboo chamber. Many unexpected events occur when traveling alone. Because it is risky you are given the gift of exhilarating, unforgettable experiences. The addiction is quite strong. He and I both sympathized with this portion. This can only be comprehended via personal experience. Good luck!

Thanks for reading.