카이로에서 이집트 항공 여객기를 타고 1시간 40분쯤 남쪽으로 날아 도착한 곳이 아스완 市 공항이었다. 나일강 중류의 東岸(동안)에 발달한 도시이다. 카이로보다 훨씬 깨끗한 관광도시이다. 이곳엔 두 개의 댐이 있다. 1902년에 영국 기술진이 만든 아스완 로우 댐과 나세르의 지도하에 이집트 정부가 소련의 도움을 받아 1970년에 완공한 댐이다. 後者를 아스완 하이 댐이라고 한다.
아스완 하이 댐(아스완 댐으로 통칭)은 2008년에 완공된 양자강 상류 三峽(삼협)댐과 함께 세계에서 가장 유명한 댐이다. 담수량이 1570억 톤으로서 393억 톤인 삼협댐을 훨씬 능가한다. 물론 세계1등이다. 국내최대인 소양호의 60배가 되는 담수량이다. 아스완 하이 댐으로 생긴 호수를 나세르 호수라고 부른다. 길이가 550km, 최대 폭은 36km, 면적은 서울의 아홉 배에 해당하는 5250평방km이다. 댐 자체의 크기로도 세계 1위이다. 길이 3840m, 댐의 아래 폭은 980m, 위의 폭은 40m이다. 높이는 111m, 댐의 體積은 4300만 입방미터.
아스완 댐의 水力발전 용량은 210만 킬로와트이다. 준공 당시는 이집트 발전량의 50%였다. 이 댐 덕분에 농촌까지 電氣가 들어갈 수 있었다고 한다. 중국의 삼협댐은 2250만 킬로와트로서 세계 제1이다. 아스완 댐 덕분에 이집트의 농경지가 33%나 늘었다.
나세르가 이 프로젝트를 추진하자, 영국과 미국은 자금을 대겠다고 제의하였다. 나세르는 소련의 도움을 받기로 하면서 미국과 멀어졌다. 소련은 11억 달러를 제공하였다. 나세르는 1956년 영국과 프랑스가 관리하던 수에즈 운하를 국유화하였다. 운하 통과료로 댐 건설비를 조달한다는 명분도 있었다. 英佛과 이스라엘은 이집트를 군사공격하였으나 미국과 소련이 다 같이 이 침공을 반대, 이집트는 빼앗겼던 시나이 반도를 되찾았다. 이집트는 군사적 패배에도 불구하고 勝者가 되었다. 나세르는 중동의 영웅이 되고, 그가 불러일으킨 아랍 민족주의는 이라크, 시리아, 요르단, 리비아 등 여러 나라로 퍼져가 政變을 불렀다.
아스완 댐은 1960년에 착공, 10년 뒤 준공되었으나, 湛水(담수)가 끝난 것은 그 6년 뒤인 1976년이었다. 아스완은 세계에서 비가 가장 적은 곳이다. 가장 최근에 비가 내린 것은 2006년 5월13일이었다. 아스완에서 河口인 알렉산드리아까지 나일강은 사막 사이로 1210km를 흘러간다. 주변은 비가 거의 오지 않는다. 빅토리아 호수 및 이디오피아 高原 지대 등 上流지방에서 온 비가 그대로 바다까지 흘러가는 것이다.
