61년 전 오늘 1953년 3월5일에 죽은 스탈린을 둘러싼 미스터리가 많다. 비밀경찰 총수 베리아가 毒殺(독살)하였다는 說(설)은 상당한 근거가 있다. 스탈린은 5일간 의사의 적절한 치료를 받지 못하고 거의 방치된 상태에서 극심한 고통을 치르면서 죽어갔다.

2월28일 스탈린은 측근들과 함께 크렘린 宮(궁)에서 영화를 보았다. 그 뒤 모스크바에서 차로 10분 거리인 자신의 별장으로 옮겨 다음날 새벽 4시까지 먹고 마셨다. 베리아, 말렌코프, 불가닌, 흐루시초프가 同席(동석)하였다. 흐루시초프 회고록에 의하면 헤어질 때 스탈린은 매우 기분이 좋았다고 한다. 흐루시초프의 배를 쿡쿡 찌르면서 장난도 쳤다는 것이다.

스탈린은 늦잠을 자도 오전 10시에 일어나서 경호원을 부르곤 하였다. 그날은 일요일이었는데 오후가 되어도 기척이 없었다. 경호원들은 부르지 않으면 내실로 들어갈 수 없었다. 저녁 6시30분에 방에서 전등이 켜졌다. 경호원들은 부르기를 기다렸지만 밤 10시가 되어도 소식이 없자 겁이 난 경호원이 우편물을 전하는 척하면서 문을 열고 들어갔다.

스탈린은 침대에서 밑으로 떨어진 채 의식을 잃은 상태였다. 부서진 시계는 저녁 6시30분에 멈춰 있었다. 스탈린은 알아들을 수 없는 呻吟(신음)소리를 냈다. 경호원들은 직접 의사를 부를 수 없었다. 당시 스탈린을 담당하던 의사들중 상당수는 붙들려가 '요인 毒殺 혐의'로 조사를 받고 있었다. 경호원은 국가안전부로 연락을 하였다. 국가안전부 장관은 책임을 면하려고 "말렌코프와 베리아에게 알려라"고 했다.

말렌코프는 전화를 받았으나 베리아에게 연락하는 데 시간이 걸렸다. 베리아는 여자들과 파티를 벌이고 있었다. 전화를 받은 베리아는 경호원들에게 '아무에게도 이 사실을 알리지 말라'고 하였다. 베리아가 곧 별장에 도착하였다. 스탈린은 그때 코를 골면서 자고 있었다.

베리아는 의사를 부르지 않았다. 그는 술에 취해 있었는데 경호원들에게 "스탈린 동지가 잘 자고 있는 게 보이지 않는가. 모두 여기서 나가! 잠을 방해하지 말아!"라고 명령하였다.

의사가 온 것은 스탈린이 뇌졸중으로 쓰러진 時刻(오후6시30분)을 기준으로 하여 12시간 뒤였다. 베리아는 나중에 몰로토프에게 "내가 그를 처치하였어. 내가 당신들 모두를 살린 거야"라고 말하였다('몰로토프 회고록').

당시 스탈린은 公安(공안)기관을 장악한 베리아를 제거하려는 계획을 추진하고 있었다. 베리아가 너무 강해져 그 자신도 위협을 느낄 지경이었다. 스탈린은 별장에서 의식불명 상태로 5일간을 지냈다. 베리아는 여러 정치국원이 病床(병상)을 지키고 있는 자리에서 스탈린에게 험담을 하기도 하였다. 그러다가 스탈린의 의식이 돌아오는 듯하면 달려가 무릎을 꿇고는 스탈린의 손에 키스를 하는 것이었다.

3월3일 의사들은 스탈린의 사망이 시간문제라고 진단하였다. 베리아는 實權者(실권자)가 된 것처럼 행동하였고 정치국원들도 묵묵히 따랐다. 말렌코프와 베리아는 긴급 정치국 회의를 주도하고, 후임 수상에 말렌코프, 제1부수상에 베리아를 임명하기로 결의하였다. 베리아는 내무부에 대한 통제권도 행사하기로 하였다. 비밀경찰 등 여러 公安기관을 통합조정하는 자리에 오른 것이었다.

스탈린의 죽음을 지켜본 그의 딸은 마지막 순간을 이렇게 묘사하였다.
"얼굴 모양이 변하고 검은 색이 되었다. 입술이 검게 되었다. 갑자기 눈을 떴다. 방에 있는 모든 사람들을 훑어보았다. 무서운 눈길이었다. 죽음을 두려워하고, 분노한 눈초리였다. 아버지는 갑자기 손을 올리더니 누군가를 가리키면서 저주하려는 듯하였다. 그러다가 갑자기 숨이 끊어졌다."

이 순간 베리아는 방을 뛰쳐나가면서 운전사를 불렀다. 그 목소리는 환희에 차 있었다. 석 달 뒤 베리아를 거세하게 되는 흐루시초프는 "그의 얼굴은 빛났다"고 기억하였다.

몇년 전 러시아 역사가 에드바드 라진스키는 스탈린이 죽을 때 경호원으로 일했던 사람을 찾아내 인터뷰를 하였다. 경호원 로가체프는 의외의 사실을 털어놓았다.

스탈린이 그날 "내가 부르기 전에는 방에 들어오면 안 된다"고 한 것이 아니고 그런 지시를 내린 이는 수석 경호원 흐루스탈레프였다는 것이다. 라진스키는 베리아의 명령을 받은 흐루스탈레프가 스탈린에게 毒(독) 주사를 놓았다는 결론을 내렸다. 베리아는 그래 놓고는 의사들의 응급처치도 고의로 방해한 것이란 주장이었다.