사람은 일곱 살이 言語습득 능력의 피크라고 한다. 그 뒤로는 쇠퇴한다는 것이다. 유치원에 다니던 일곱 살 외손자 吳政錫은 할머니가 한의원으로 데리고 가 손바닥에 자석침을 여러 군데 맞고 왔다.
다음날 아침까지는 떼지 않아야 하는데 정석이는 가렵다고 자석침을 떼려 하고 딸은 "야, 인내심을 길러야 돼"라면서 말린다. 옆방에서 한참 실랑이를 벌이더니 정석이가 고함을 지르면서 대어드는 소리가 들렸다.
"엄마, 우리나라에 어린이가 인내심이 없으면 안 된다는 법이 있어? 응, 그런 법이 있느냐구?"
그 나이에 벌써 법을 따지는 게 기특하기도 했다. 다음 날 저녁에 내가 정석이에게 물었다.
"어제 너, 법, 법 하던데, 법이 뭐야?"
외손자의 답이 걸작이다.
"대한민국의 약속이지."

민주국가에선 法을 국가와 국민 사이의 약속이라고 규정한다. 그런 법학 강의를 들었을 리 만무한 일곱살 아이가 어디서 법의 본질을 터득했을까? '어린이는 언어의 天才'라는 말이 있다.

朴槿惠 대통령의 對北정책 기조인 '한반도 신뢰 프로세스'에서 '신뢰'가 뭘 의미하느냐 논란이 많았다. 취임 후의 엄정한 對北정책 집행과정에서 '북한이 약속을 지키도록 하고, 약속을 어기면 代價를 치르도록 한다'는 게 '신뢰'의 의미라는 점을 가르치고 있다. 믿음직하다. 약속지키기가 신뢰의 기초이다. 信이란 글자 속에는 '사람의 말을 믿는 것'이는 의미가 들어 있다. 한국 지식인들은 유달리 정치에서 信을 강조한다.

<우리는 지금 믿음[信]의 위기를 경험하고 있다. 첫째는 우리 스스로의 위치, 성취, 능력에 대한 믿음, 즉 자신(自信)이 흔들리고 있다. ‘대~한민국’은 어떤 시련이나 도전도 능히 극복할 수 있다는 국민의 자신감이 점차 처져가는 느낌이다. 둘째로 무엇보다 걱정되는 것은 국민들 사이의 신뢰가 무너져 서로를 믿지 못하는 불신(不信)의 병폐가 만연되는 것이다. 이해와 화합보다는 증오의 대상과 집단이 늘어가는 위험한 사회적 병리현상이 퍼져가고 있다. 더 늦기 전에 이러한 믿음의 위기를 진정시킬 범국민적 노력이 있어야 하겠다.>
李洪九 전 국무총리가 중앙일보에 쓴 칼럼 중 한 대목이다. 국민들 사이의 신뢰가 무너지는 것을 막을 방법은 간단하다. 정부를 포함한 '汎국민적 노력'이 '法지키기'로 단순화되어야 한다. 정부도, 국민도 法을 지키면 신뢰가 이뤄진다. 약속을 지키면 신용이 생긴다. 신뢰회복은 강연으로, 글쓰기로, 좌담회로, 국민운동으로, 도덕교육으로 해결될 문제가 아니다. 법집행자의 행동이 신뢰를 만든다.