현충일(顯忠日) 무렵이면 동백(冬柏)섬에는 어김없이 흰 찔레꽃이 핀다.수평선(水平線)을 박차고 솟아오른 아침 햇살이 동백섬에 따갑게 내려 앉으면 호국(護國)의 화신(化神)인 양 소복(素服)한 여인같이 찔레꽃은 6월의 꽃 모습으로 얼굴을 수줍게 내민다. 동백섬 동쪽 돌담벼락에 군락(群落)으로 터를 잡고 있다. 아이비 담장이 넝쿨의 끈질긴 성장방해와 영역 침노에도 좌절하지 않고 끈질긴 생명력으로 한 송이 꽃이 되어 생존의 의미를 보여 준다. 탐스럽게 피어난 그 자태(姿態)가 참으로 어여쁘고 아픔과 인고(忍苦)의 숱한 성상(星霜)을 견뎌낸 상징처럼 온화해 보인다. 새 순이 나올 무렵 껍질을 까서 먹어 보면 풋풋함과 함께 순수한 맛이 입안에 가득 퍼지기도 한다.

찔레나무는 줄기에 가시가 돋아 있어 잡으면 찔리어 아프기도 하지만 그저 바라보면 순수한 향기가 한번 더 눈길을 끌게도 한다. 꽃말은 온화, 고독, 신중, 사랑, 가족에 대한 그리움 등. 인간의 사랑을 받고 자라는 나무요,꽃이다. 가지 끝이 밑으로 처지고 줄기에 가시가 돋아 있다. 어린 가지에는 털이 있는 것도 있다. 5월 당년에 새로 돋아난 가지끝에 꽃이 몇 개씩 모여 핀다. 흰색과 붉은색의 꽃이 피며 꽃잎은 꽤 큰 편이다. 9월이 되면 빨간 열매가 익는다.

'털찔레' '좀찔레' '제주찔레' '국경찔레' 등이 있다. 시람들은 찔레꽃을 사랑하며 노래로도 불렀다. 그래서 '백난아'는 일제치하 민족의 애환(哀歡)을 '찔레꽃'으로 노래했고 나훈아와 주현미, 장사익, 이은미. 이은실, 임형주 등의 가수들이 '찔레꽃'을 열창하고 있다.방송사의 가요 프로그램에서도 가장 많이 부르는 가요가 바로 '찔레꽃'이다.

노래뿐만이 아니다. 고향 언덕의 찔레넝쿨에서 찔레순을 꺾어 먹으며 자란 탈향민(脫鄕民)들에겐 향수(鄕愁)의 꽃이 바로 '찔레꽃'이기도 하다. 매일 아침 걷는 '동백섬 둘레길'에는 사시사철 철따라 피는 기화요초가 있다. 동백과소나무같은 수목들이 해풍을 타고 싱싱하게 자라고 있다. 자연의 섭리(攝理), 그 모습을 바라보며 걷는 즐거움이야말로 살아 있음의 소중함을 느끼게 하는 힘의 원천(源泉)이 되고 있다. 호국의 달,6월에 호국영령들이 지켜 준 나라 있음의 소중함을 생각하며 이 글을 적었다.