여자라는 이유로 퇴계(退溪) 선생 사당 참배를 거부당한 뒤 ＂안동 양반이 이렇게 도도하고 완고할 줄은 몰랐다＂ 조선일보에 연재되는 '김동길 인물 에세이,100년의 사람들'은 기다려지는 명칼럼이다. 7월7일 33회 편에는 '시인 모윤숙(毛允淑·1910~1990)'이 주인공이다. 김동길은 먼저 어떤 사설연구소가 모윤숙을 '친일인명사전'에 기록한 그 사실을 비판했다.

"그 시대를 전혀 알지 못하는 후배들이 나서서 낡은 신문과 잡지들을 뒤져가며 단 한 마디라도 일본 제국주의에 유리한 말을 하였다면 사회적 신분을 따지지 않고 정죄(定罪)하고 그 사전에 올렸다는 것은 가벼운 처사"라고 지적했다.

모윤숙은 "그 누구보다도 애국심이 강한 한국의 여성으로 부산 피난시절에는 대한민국의 승리를 위해 외교활동에 전념하였다. '국군은 죽어서 말한다'라는 시(詩) 한 편도 모윤숙의 애국심이 아니고선 세상 빛을 볼 수 없는 걸작"이라고 평가했다. 특히 모윤숙이 "꿈을 잃고 일제하(日帝下)에서 신음하던 우리 젊은이들을 모두 감동시킨 것이 산문시(散文詩) '렌의 애가(哀歌)'였다"고 적었다. '렌의 哀歌'에서 모윤숙이 그토록 사모했던 시몬은 누구일까, 혹시 춘원(春園)은 아니었을까?' 하며 궁금해 했다.

"모윤숙은 시인이자 여장부였고 훌륭한 어머니였다. 그 시대를 모르는 후배들이 한마디 해명도 듣지 않고 민족반역자로 몰아서는 안된다"고 호통쳤다. 김동길 교수가 사실에 근거하여 담담하게 적어 가는 '인물에세이 100년의 사람들'은 대한민국 탄생과 발전에 기여한 귀중한 인물사(人物史)가 될 것이다.

각설(却說)하고 수필가 전숙희는 그의 소설 '사랑이 그녀를 쏘았다'에서 모윤숙은 경성법전(法專) 출신 '이강국'을 사랑한 것 같다는 기록을 남겼다. 여간첩 '김수임'과 이강국을 사이에 두고 삼각관계였을 가능성을 제기하기도 했다. 사실 여부는 알 길이 없다.

모윤숙은 1960년 가을 저녁, 안동여고 강당에서 문학강연을 한 바 있다. 안동 출신 시인 김종길의 주선으로 저명 문인들과 함께 안동에 온 것이다. 낮에 도산서원(陶山書院)을 관광하던 도중 퇴계(退溪) 선생 사당 참배를 여자라는 이유로 거부당한 사실을 이야기하며 섭섭함을 토로한 적이 있다. 안동이 양반의 고장이란 것은 익히 알고 있었지만 안동 양반이 이렇게 도도하고 완고할 줄은 몰랐다며 추로지향(鄒魯之鄕) 안동(安東)을 말하기도 했다. 천하의 모윤숙도 안동선비 앞에서는 어쩔 수 없는 한국의 여성이었음을 지금은 이해하고 있을까? 아니면 60여 년이 지난 이제는 여성에게도 참배의 길이 열렸을까? 하고 물어보고 있을까? 김동길 선생의 '인물 에세이 모윤숙'을 읽으며 알려지지 않았던 일화 한 토막을 소개하며 고인(故人)의 명복을 비는 바이다.